Leclerc en Hamilton gekraakt: "Niet van niveau Verstappen"

Ferrari bracht een nieuw upgradepakket mee naar Austin en was wederom de koning van de vrijdag. Charles Leclerc was de snelste in de eerste en tweede vrije training, waarna Lewis Hamilton bovenaan de tijdenlijst prijkte in VT3. Ook in de kwalificatie zag het er allemaal goed uit, totdat Leclerc en Hamilton in Q3 ineens verschalkt werden door Kimi Antonelli, Max Verstappen en Isack Hadjar.

Beide heren hadden een dag later een prima racepace en werkten zich mede door een prima strategie op naar de tweede en vierde plaats. Toch was Kimi Antonelli ze te snel af, ondanks de favorietenrol aan het begin van het GP-weekend.

Volgens James Hinchcliffe heeft dit vooral te maken met de kwaliteit van de coureurs. In de F1 Nation-podcast legt de Canadees uit dat beide heren vaak niet alles uit het potentieel van de auto weten te halen.

"Het was enorm lastig natuurlijk, omdat het niveau waarop Mercedes en Antonelli presteren enorm hoog is. Maar hadden ze zich beter moeten kwalificeren? Absoluut! Hadden ze hem kunnen verslaan in de kwalificatie? Dat weet ik nog niet zo zeker."

'Daarom is Verstappen wereldkampioen'

Vervolgens trekt de voormalig IndyCar-coureur de vergelijking tussen Antonelli en Verstappen, terwijl hij ook een duidelijke conclusie heeft voor Hamilton en Leclerc dit seizoen:

"Als ik terugdenk naar de afgelopen jaren, met uitzondering van 2023, dan waren er genoeg momenten waarop Max Verstappen met een auto rondreed die goed was, maar niet de beste tijdens een weekend. Hij kreeg het dan altijd wel voor elkaar om het maximale eruit te halen in Q3. Daarom is hij meervoudig wereldkampioen."

"Ik denk dat zowel Charles als Lewis dat dit jaar niet hebben. Kimi duidelijk wel. Het herstel van Leclerc tijdens de race was heel goed, maar ik denk dat hij er ook niet meer uit zou hebben kunnen halen, vooral omdat Mercedes en Kimi onaantastbaar waren."

Op de vraag of Leclerc de race had kunnen winnen als hij op de voorste startrij had gestaan in plaats van Verstappen, is het antwoord van Hinchcliffe duidelijk: "Nee, ik denk dat dat niets zou hebben veranderd."