Herbert doet plechtige oproep aan Verstappen: "Ik hou van wat hij doet"

Het is het zogenaamde talk of the town: de onvrede van Max Verstappen over de in 2026 ingevoerde reglementen. De viervoudig wereldkampioen wil rijden in auto’s waarin voluit gepusht kan worden, en dat kan dankzij de nieuwe krachtbron simpelweg niet. De Nederlander hintte zelfs al naar een mogelijk vroegtijdig pensioen mocht er niets veranderen.

En wanneer de sterren van de koningsklasse van de autosport flirten met het idee van stoppen, gaan bij vele fans, experts en analisten de alarmbellen rinkelen. Ook Formula One Management (FOM) zal er niet gerust op zijn, aangezien het vertrek van misschien wel hét paradepaardje van de Formule 1 kan leiden tot het nodige gezichtsverlies.

Aan de andere kant: coureurs komen en gaan, en dat is niet anders voor de crème de la crème van de autosportwereld, zo weet ook Johnny Herbert, die in zijn Formule 1-loopbaan het circuit heeft gedeeld met de nodige autosportlegendes. In een exclusief gesprek met RacingNews365 wordt Herbert gevraagd of een vroegtijdig vertrek van Verstappen schadelijk zou zijn voor de Formule 1.

"Ik zou zeggen, tot op zekere hoogte wel, zeker als je het bekijkt vanuit het perspectief van zijn fans. Maar vanuit mijn eigen ervaring, toen we Ayrton (Senna) verloren, toen Michael (Schumacher) met pensioen ging, toen Alain Prost stopte of Mika Häkkinen met pensioen ging, werden ze altijd vervangen. Op de een of andere manier is er altijd de volgende", aldus Herbert, die hiermee benadrukt dat bij een vertrek van Verstappen een nieuw iemand zijn plek zal innemen.

'Verstappen zou gemist worden'

Wie dat is volgens Herbert? "Kimi Antonelli, dat is de volgende generatie die eraan komt. Zal hij beter worden dan Max? In potentie zou hij beter kunnen zijn."

De Brit doelt op het feit dat er door de jaren heen coureurs in de sport zijn gekomen die het plafond van de coureurs weer een stukje hoger hebben gelegd ten opzichte van hun voorgangers. 

"Ik raak altijd weer onder de indruk als je iemand hebt als... voor mij was alles altijd Ayrton. En toen kwam Lewis (Hamilton). Hij stond aan de top, samen met Michael, en vervolgens kwam er weer een grote sprong qua prestaties. En daarna kwam Max, en die zette ook weer een sprong qua prestaties."

"Ze worden dus altijd weer beter, en dat stopt nooit. En ik denk dat Kimi, in potentie, dat soort volgende coureur is die precies hetzelfde zal doen. Dus daar heb je je vervanger, en daar heb je je 'wow-coureur' die eraan komt."

Ondanks dat er altijd weer een vervanger klaarstaat om het stokje over te nemen, hoopt Herbert dat Verstappen nog geen punt zet achter zijn Formule 1-loopbaan.

"Hij zou absoluut gemist worden, zonder enige twijfel. En ik hoop dat hij dat niet doet. Ik hoop dat hij zijn voet, voeten, achterwerk, alles in de cockpit houdt. Ik wil niet dat hij vertrekt, omdat ik hou van wat hij doet, omdat hij die wow-factor heeft. Er zijn momenten waarop zelfs ik denk 'wow, dat had ik niet gekund'. En dat is geweldig. Dat is hoe het hoort te zijn."

"Ik hoop dus dat hij niet stopt, maar ik begrijp wel waarom hij die kick niet meer krijgt. Maar ik wil niet dat hij weggaat. Ik hoop dus dat hij blijft, maar vanuit mijn ervaring worden coureurs als hij uiteindelijk altijd vervangen."