Horner had keiharde Verstappen-boodschap voor Pérez bij aanstelling Red Bull

Sergio Pérez reed jarenlang bij verschillende teams in het middenveld rond in de Formule 1, maar een stap naar een echt topteam leek er niet meer in te zitten. De Mexicaan presteerde in 2020 echter bijzonder goed met de vierde plaats in het kampioenschap. Bovendien pakte hij zijn eerste Formule 1-overwinning in Sakhir, waarmee hij zich in de kijker reed bij Red Bull. 

Toen Racing Point overging in Aston Martin en het team koos voor Sebastian Vettel, werd Pérez voor 2021 aangekondigd als de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. Hoe kijkt Pérez nu eigenlijk terug op zijn periode bij Red Bull? "Het was geweldig. Ik zou zeggen dat het fantastisch was. Ik wist dat ik naar Red Bull ging, naar een project dat door de jaren heen rond Max was opgebouwd. Toen ze mij tekenden, was het heel duidelijk. Ik wist waar ik voor had getekend", vertelt de Mexicaan in de High Performance Podcast.

Dat er vanaf het begin duidelijkheid bestond over de verhoudingen binnen het team, wordt door Pérez bevestigd. "De eerste keer dat ik Christian Horner ontmoette, zei hij tegen me: 'We racen met twee auto's, omdat het moet. Anders zouden we superblij zijn om met slechts één auto te racen. Alles is voor Max en draait om Max. We willen het kampioenschap winnen'."

'Het pakte perfect uit'

Pérez accepteerde die situatie snel. "In plaats van te denken: 'Waarom?', zei ik: 'Kijk, ik kom hierheen en haal er in alle opzichten het beste uit'. En dat is wat ik heb gedaan. Ik denk dat ik op alle vlakken boven verwachting heb gepresteerd. Het pakte perfect uit."

"Natuurlijk bleken er ook een paar heel zware tijden te zijn, met heel zware periodes tegen het einde. De druk en iedereen intern… We hadden te veel succes, dus raakten mensen verveeld, denk ik. Ze waren met elkaar in conflict, en al dat gedoe eromheen... Maar het waren vier fantastische jaren. Ik denk dat ik boven verwachting heb gepresteerd. Pas toen ik weg was en ze andere coureurs hadden aangetrokken, beseften ze wat ik vier jaar lang voor hen had gedaan."

Pérez behaalde in vier jaar tijd uiteindelijk vijf zeges en stond 29 keer op het podium. In zijn laatste seizoen ging het wat minder met de Mexicaan, waarna hij aan het einde van 2024 werd bedankt voor bewezen diensten. Na ruim een jaar afwezigheid in de F1 is Pérez inmiddels weer terug bij het nieuwe team van Cadillac.