Hülkenberg looft 'ongelofelijk talent' Verstappen: "Heel bijzonder wat hij heeft neergezet"

Het verhaal van Nico Hülkenberg in de Formule 1 blijft een bijzondere. De Duitser stond te boek als een zeer groot talent en reed onder meer voor Sauber, Force India en Renault. Eind 2019 leek er echter zonder grote F1-successen een einde te komen aan zijn carrière. Hülkenberg bemachtigde geen stoeltje en moest genoegen nemen met een plaats op de reservebank.

Niets bleek minder waar. Hülkenberg bleef in beeld, mede door een aantal goede invalbeurten bij Racing Point en later Aston Martin. In 2023 keerde hij officieel terug bij Haas en maakte hij ontzettend veel indruk. Het werd beloond met een fabrieksstoeltje bij Audi, waar Hülkenberg een belangrijke rol speelt, ook als het op ontwikkeling aankomt. 

RacingNews365 sprak exclusief met de 38-jarige Hülkenberg, die zijn racecarrière begon in Nederland. De coureur vertelt er met trots over: "Ik heb zeker een sterke band met Nederland. Dat gaat echt terug naar de beginjaren, naar mijn wortels in het racen en hoe het allemaal begon. Dat is me op de een of andere manier altijd bijgebleven. Er bestaat absoluut een connectie."

Link met Verstappen

De link met Nederland werd zo ook snel een link met Max Verstappen, aldus Hülkenberg. "Max en ik kennen elkaar al... ik weet eigenlijk niet eens hoeveel jaar. Ik denk wel zo'n twintig, vijfentwintig jaar. Uit de kartperiode, toen we allebei nog junioren waren. Hij was toen echt nog heel klein. We zaten een beetje in hetzelfde raceteam, in hetzelfde racewereldje. We gaan echt ver terug."

Hülkenberg looft de viervoudig wereldkampioen. "Ik denk dat we enorm veel respect voor elkaar hebben. Max is natuurlijk een ongelooflijk talent dat al zo ontzettend veel heeft bereikt op zo'n jonge leeftijd. Het is echt heel bijzonder wat hij heeft neergezet en wat hij nog steeds doet."