Alesi diep onder de indruk van Antonelli: "Russell zal zich achter zijn oren krabben"

"Kimi Antonelli heeft al iets bereikt waar andere Italiaanse coureurs moeite mee hadden in het verleden: hij heeft de sympathie van zijn landgenoten gewonnen." Was getekend: Jean Alesi in een exclusief interview met RacingNews365. 

Antonelli begon zeer sterk aan het seizoen 2026 en behaalde zijn eerste overwinningen in Shanghai en Suzuka. Het Italiaanse talent ging de aprilpauze in als leider van het wereldkampioenschap. Op het moment van zijn zege in Japan was hij 19 jaar, 7 maanden en 4 dagen oud, waarmee hij de jongste WK-leider aller tijden werd.

De prestaties van de jonge Italiaan dit seizoen hebben zelfs zijn voormalige critici overtuigd. Alesi benadrukt dus dat Antonelli iets belangrijks heeft bereikt wat maar weinig van zijn voorgangers lukte: hij heeft de harten van de beruchte, gepassioneerde Italiaanse fans veroverd, die doorgaans streng zijn voor hun eigen coureurs en vooral gefocust zijn op Ferrari.

"Het is een heel goede balans en gelukkig voor Kimi, omdat het in het verleden met Michele Alboreto en andere zeer getalenteerde Italiaanse coureurs zo was dat er geen ruimte was voor Italiaanse coureurs. De pers ging alleen maar over Ferrari. Nu is dat niet het geval."

"Ze houden van hem en ze houden van Ferrari. Ze zijn ook erg trots op Kimi. Het is dus een heel mooi verhaal voor hem en ook voor de Italianen die echt van autosport houden", stelt Alesi.

Russell blijft titelkandidaat

Mercedes-teambaas Toto Wolff zei recent dat het team niet verrast was door de prestaties van Antonelli, omdat ze goed op de hoogte waren van zijn capaciteiten. Volgens de Oostenrijkse teambaas is de richting 'goed', maar verwacht Mercedes geen wonderen gedurende het hele seizoen.

Gezien het feit dat Mercedes zich tot nu toe duidelijk heeft onderscheiden van de rest van het veld, zijn zowel experts als het publiek geneigd om Antonelli als titelkandidaat te zien. Alesi vindt dat het nog vroeg is, maar de 61-jarige voormalige Franse coureur ziet ook serieuze potentie in de Italiaan.

"Hij is op de goede weg. George Russell is ook een serieuze titelkandidaat, zonder twijfel, ook al zal hij zich nu misschien wat achter de oren gaan krabben."