'Positieve' Hezemans vol vertrouwen over Verstappen: "Hij gaat er in ieder geval één winnen!"

De Formule 1 Grand Prix van Oostenrijk staat voor de deur en daarmee wordt ook het startschot gegeven voor een drukke periode in de koningsklasse van de autosport. De GP's van Oostenrijk, Groot-Brittannië, België en Hongarije worden namelijk allemaal in de komende vijf weekenden verreden, te beginnen op de Red Bull Ring. Maar wat voor circuit is het eigenlijk, en kan Max Verstappen daarop schitteren?

"Het is een beetje een start/stop-baantje, maar wel snel en kort. Alles zit heel dicht bij elkaar. Het is een Red Bull-baantje en het is ook echt een Max-baantje. Hij heeft daar natuurlijk heel veel gewonnen, zoals de allereerste overwinning met toen nog Honda. De laatste paar keren dat we elkaar hebben gesproken, was ik nooit zo positief over (de kansen van) Max", vertelt Mike Hezemans in een interview met RacingNews365.

"Maar ik denk toch, op dit baantje... Omdat het zo dicht bij elkaar zit, vooral in de kwalificatie, denk ik dat hij zeker bij de eerste drie staat in de kwalificatie. Ik ben deze keer wel heel erg positief." Bovendien weten we dat Red Bull een fors upgradepakket meeneemt naar de Red Bull Ring. Wat kunnen we daarvan verwachten?

"Ze hebben natuurlijk een heel pakketje. Het is niet zo dat je één onderdeel verandert en dat het dan veel beter gaat. Het is altijd een combinatie van de dingen. En heel belangrijk in het hele verhaal is, wat bij McLaren heel goed werkte, dat de updates eigenlijk nog beter op de baan werkten dan in de windtunnel. Hoe is die correlatie tussen wat je probeert in een windtunnel of bij de computersimulaties?", vertelt de autocoureur.

'Stapje naar voren'

"Het belangrijkste van dat alles is: als het daar beter is, hoeveel is het dan ook op het circuit beter? Bij McLaren was het de afgelopen twee jaar zo; ze dachten: 'Oké, dit moet zeg maar één tiende brengen op de baan, maar dat bracht dan twee tienden. Dat bracht dus in werkelijkheid nog meer. Maar het kan ook in één keer de andere kant op gaan, zoals bij Haas. Ze dachten: 'Oh, dit brengt anderhalve of twee tienden, en het bracht helemaal niks'", aldus Hezemans.

"Het is heel belangrijk om daar nu te kijken met die nieuwe auto's. En kijk: gewicht is gewicht, dat is dat. Daar kun je lang of kort over praten, maar ze zeggen natuurlijk niet precies hoeveel. Maar dat brengt ze al een stapje naar voren."

Daar voegt hij het volgende aan toe over de kansen van Verstappen en Red Bull in Oostenrijk, ook in vergelijking met Barcelona. "Ik ben wel heel erg positief, vooral ook omdat het op die baan is. In Barcelona gaat eigenlijk alles over de banden, downforce en de efficiëntie van de auto. Daar kan je als coureur niet heel veel doen. Je zag het ook in de race, het is gewoon heel moeilijk. Barcelona is echt een circuit voor de auto. Daar kan je als coureur iets doen in de kwalificatie, maar na vijf ronden in de race komt het zo op de auto en de banden neer."

"Dat is in Oostenrijk een heel stuk minder. Daar kan je gewoon langer door blijven gaan. Die banden blijven veel langer heel, je kan daar blijven vechten en dan kan je jezelf met een iets mindere auto mee in de strijd gooien. En dat heb je in Barcelona niet, dus daarom denk ik gewoon dat het een super interessante kwalificatie en race gaat worden."

Pole en zege voor Verstappen?

Er zijn nog vier races tot de zomerstop, met dus Oostenrijk, Groot-Brittannië, België en Hongarije. Hoeveel van die races wint Verstappen, en hoeveel podiumplaatsen pakt hij daar nog bij? Hezemans kijkt in zijn glazen bol. "Hij gaat er in ieder geval één winnen, en twee podiumplekken daarbij."

Tot slot deelt hij zijn verwachting voor de GP van Oostenrijk. "Ik denk dat Verstappen gewoon kan winnen. En ik denk dat hij hem daar echt op pole kan zetten in Oostenrijk. Ik denk dat dat die Mercedes er met Antonelli heel dicht tegenaan zit. En dan vind ik het heel moeilijk tussen de Ferrari en McLaren."