In slaap gesuste Verstappen machteloos in Monaco, Leclerc vervult zijn droom

De Formule 1 Grand Prix van Monaco begint met een ongekende megaklapper van Sergio Perez de heuvel op voorbij de eerste bocht. Hij komt in de Haas F1-mangel terecht en stuitert na een tikje van Kevin Magnussen van rechts naar links over de baan. De code rood wordt direct uitgehangen, waarna het goede nieuws is dat de Mexicaan ongedeerd uitstapt.

Eén bocht verder moet ook Carlos Sainz zijn Ferrari stilzetten door een touche met Oscar Piastri. Zo zijn we meteen vier auto's kwijt na één rondje, want hoewel Sainz zijn weg in ieder geval terug naar de pits kan vervolgen en zijn oude positie kan innemen, is het Esteban Ocon die zichzelf voor het ingaan van de tunnel lanceert over het rechtervoorwiel van teamgenoot Pierre Gasly met terminale schade tot gevolg. 

Het goede nieuws voor Max Verstappen is dat hij clean door die eerste ronde komt en wederom als zesde mag starten drie kwartier later. De neutralisatie maakt dat iedereen de verplichte bandenstop door kan voeren en dus zien we de top vier op harde banden, met George Russell en Verstappen daarachter op medium.

De tweede start verloopt zonder schermutselingen en zonder geplande pitstops begint dan het kenmerkende treintje rijden. Verstappen krijgt daarbij direct de opdracht een gaatje te laten vallen, omdat het in het vroege stadium van de race niet nodig zou zijn om de vuile lucht van de voorganger op te zoeken. Hij laat weten dat hij zou willen dat hij een kussentje had mee genomen in de cockpit, zo slaapverwekkend vindt hij de race in de voor hem zo ongebruikelijke positie.

Het slechte nieuws voor Verstappen is echter dat de Mercedes-coureur absoluut het tempo niet heeft en Lando Norris voor hem aan de horizon ziet verdwijnen. Aan die horizon verdwijnt Leclerc sowieso niet, want het is Piastri die aansluit, waarna ook Sainz de accordeon completeert en óók aansluit. Maar, er naartoe is één, er voorbij is twee.

De eerste coureur die een tweede stop durft te maken is Lance Stroll, maar elk effect daarvan doet hij teniet door de muur te raken en wederom de pits op te zoeken. Met nog 25 ronden te gaan zoekt ook Verstappen een vrije pitstop te maken om te wisselen naar harde banden. Het stelt hem in staat om op verse rubber op de snelste raceronde te jagen, maar ook om iets te forceren bij een eventuele nieuwe neutralisatie.

En Verstappen is daadwerkelijk de snelste op dat verse rubber, terwijl aan de kop van het veld de banden de beste tijd wel hebben gehad. Even lijkt Norris spekkoper te kunnen zijn als ook hij een vrije stop kan maken, maar Ferrari heeft dat op tijd in de smiezen, waarna Sainz het tempo drukt en Norris laat vertragen tot het punt dat dat gat achter hem er niet meer is.

Verstappen gaat seconden per ronde sneller dan zijn voorganger en ondanks die extra stop vindt hij binnen no time de aansluiting met Russell, maar hij komt er niet voorbij. Charles Leclerc gaat uiteindelijk zegevierend over de streep, met Piastri en Sainz in zijn kielzog. Het punt voor de snelste raceronde gaat naar Lewis Hamilton.