Juncadella bewees tegendeel aan 'bezorgde' Verstappen: "Zelfs Max zal dat hebben gedacht..."

Max Verstappen maakte dit jaar zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander deelde een auto met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer, die ook in andere klassen bij Verstappen Racing betrokken zijn. Zo neemt het team onder meer deel aan de GT World Challenge en races als de 24 uur van Spa, waar Verstappen ontbrak door F1-verplichtingen.

Juncadella weet dat hij een grote rol speelt met zijn ervaring. De 35-jarige Spanjaard kende alleen geen vlekkeloze start bij het team van Verstappen. Juncadella spreekt er bijzonder openhartig over.

"De manier waarop je feedback geeft, en dan niet alleen aan engineers, maar ook aan andere coureurs en teammanagers, helpt een team enorm vooruit", vertelt Juncadella in de SimRacing Expo-podcast. "Dat is juist het mooie van endurance: je kunt als coureur op zoveel vlakken invloed uitoefenen. Het draait echt niet alleen om het rijden of om pure rondetijden."

"Dat is ook iets wat je leert van teamgenoten wanneer je voor verschillende merken uitkomt. Ik zie dat inmiddels echt als een van mijn sterke punten. Ik ben nu 35 en ik ben de laatste tijd een paar keer overgestapt. Ik ben nu in zekere zin weer terug bij Mercedes-AMG in de GT, maar ik heb hiervoor ook twee jaar voor Corvette Racing gewerkt."

En dat heeft Juncadella geholpen. "Je ziet daardoor zoveel verschillende werkstijlen en manieren van aanpak. Dat soort kwaliteiten worden soms onderschat omdat de focus vaak puur op rondetijden ligt. Maar om succesvol te zijn in deze sport, moet je gewoon zoveel mogelijk vakjes kunnen afvinken."

Matige snelheid Juncadella

Juncadella had het zelf dus ook weleens moeilijk. "Dat geeft me tegenwoordig ook de rust om het imposter syndrome of dat gebrek aan zelfvertrouwen, wat vroeger echt mijn zwakke plek was, makkelijk van me af te schudden." 

"Als ik denk aan alle kwaliteiten die ik gedurende mijn carrière heb ontwikkeld, houdt me dat scherp zodra ik in de auto stap. Ik weet dat, als ik een keer twee tienden tekort kom omdat ik me net niet helemaal top voel, ik zoveel andere sterke punten heb om dat te compenseren. Dat helpt enorm om een goed resultaat neer te zetten en dat onzekere gevoel te elimineren."

Dan komt Juncadella op zijn start bij Verstappen Racing. "Ik heb een heel goed voorbeeld van begin dit jaar. Ik had al twee jaar niet meer met de Mercedes-AMG geracet, hoewel ik de auto natuurlijk door en door ken. Mijn focus lag de afgelopen jaren vooral op het behalen van een hypercar-stoeltje."

"Maar toen stapte ik in dit programma met Verstappen Racing, dus met Max, zijn team en samen met Chris Lulham in de GT World Challenge. We begonnen in januari en februari met testen, en tijdens de eerste testdagen kwam ik echt snelheid tekort. Ik schaam me er niet voor om te zeggen dat ik misschien wel zes of zeven tienden achterliep op Chris. En hoewel ik weet dat hij extreem getalenteerd is, moeten we niet vergeten dat dit pas zijn tweede jaar als professioneel coureur is."

Twijfels bij Verstappen?

Het leidde tot zorgen bij Juncadella, én bij Verstappen en het team. "In het begin maakte ik me dus wel een beetje zorgen en dacht ik: 'Oké, ik moet echt een tandje bijschakelen.' Maar uiteindelijk viel alles heel natuurlijk op zijn plek. Ik ben gewoon gaan werken aan de punten waar ik aan moest werken en heb me gefocust op de juiste dingen."

"Ik weet vrij zeker dat er in het begin mensen binnen het team waren die zich even zorgen maakten. Zelfs Max zal vast wel even gedacht hebben: 'Oké, heb ik hier wel de juiste man voor getekend? Want hij mist wel wat snelheid.' Maar daarna klikte het gewoon."

Juncadella wijst dus op zijn ervaring. "Ik heb inmiddels zoveel tools om mee te werken. Ik ben misschien niet de coureur die in een auto springt en vanaf de allereerste seconde meteen bizar snel is, maar ik weet dankzij mijn ervaring wel hoe ik er moet komen. Tegen de tijd dat we bij de eerste race aankwamen, zat ik er meteen vol bovenop. Ik denk dat ik in de eerste races al direct heb laten zien dat er nog geen tiende tussen zat. Dat is precies wat ervaring je brengt."