Mercedes lijkt concurrentie zand in de ogen te strooien

Het Formule 1-seizoen 2026, dat officieel van start gaat met de tests die volgende week in Barcelona worden afgewerkt, blijkt nu al bijzonder interessant. We verwijzen vooral naar het feit dat de teams die hun auto's tot nu toe hebben laten zien tijdens een shakedown, in plaats van de verspreiding van renders, hebben geprobeerd te benadrukken, of beter gezegd min of meer duidelijk hebben geprobeerd te verbergen, hoe het definitieve uiterlijk van hun respectieve auto's eruit zal zien.

Als laatste in chronologische volgorde is daar Mercedes, dat donderdag de shakedown van de W17 heeft uitgevoerd en de auto daarmee voor het eerst aan de camera's heeft getoond. Wat het meest opvalt aan deze wagen is zijn conventionele karakter, met bepaalde oplossingen die bijna schetsmatig aandoen. Het is vergelijkbaar met details die vaak op showcars te zien zijn en niet op echte eenzitters.

Te beginnen bij de voorvleugel, die veel te eenvoudig oogt, vooral in het ontwerp van de flapprofielen, waarbij het zelfs moeilijk is het bedieningssysteem van de actieve aerodynamica te herkennen. De neus is via twee korte pijlers met de vleugel verbonden. Deze vertoont een uitsparing aan de onderzijde die doorloopt richting de splitter onder het chassis. Juist in dit gebied krijgt men sterk het gevoel dat het iets tijdelijks is. Het lijkt te gaan om elementen die bewust zijn gekozen om het begrip van het echte ontwerp achter de W17 te bemoeilijken.

Herhaalt Mercedes een eigen kunstje?

De bargeboards vertonen twee openingen, maar ook hier lijkt het op een zeer sobere interpretatie van wat ongetwijfeld een zone van de auto zal zijn die aan ingrijpende veranderingen onderhevig is. Hetzelfde geldt voor de sidepods, die de stijlkenmerken van die van de W16 behouden, zij het met een diepere uitsparing in het bovenste profiel richting de achterzijde.

De vloer oogt sterk op een voorlopige versie, met een duidelijk eenvoudig zijprofiel en slechts licht aangeduide sleuven vóór de achterwielen. De push rod-ophanging is zowel aan de voor- als achterkant aanwezig, met in dit geval het echte, opvallende kenmerk van een sterke helling van de respectieve bovenste draagarmen, om een effectieve anti-dive aan de voorzijde en anti-squat aan de achterzijde te garanderen.

De luchtinlaat van de krachtbron behoudt een ovale vorm die in drie secties is verdeeld, een visueel kenmerk dat wordt gedeeld door alle tot nu toe getoonde eenzitters, hoewel de voorste secties van de inlaat sterk verschillen. De motorkap wordt gekenmerkt door een vrij opvallende shark fin. De achterzijde van de carrosserie lijkt nog weinig uitgewerkt, of beter gezegd niet definitief, wat betreft de vorm van de achterste warme-luchtuitlaat en vooral de hoogte van het volume aan de basis van de motorkap.

Kortom, wat hierboven is beschreven, herinnert ons gelijk aan de dubbele aerodynamische gedaante die Mercedes tijdens de tests in Barcelona in 2019 liet zien. Toen werd in de eerste testsessie een zeer conventionele eenzitter ingezet, die in de tweede testsessie, een week later, werd vervangen door een grondig herziene auto met uiterst complexe aerodynamische oplossingen. Kortom, misschien is Mercedes van plan dit kunstje te herhalen…

Bekijk hieronder de eerste beelden van de Mercedes W17!