Mercedes staat voor zware F1-test in Canada

Nadat verschillende F1-coureurs hun klachten hadden geuit over de prestaties van de nieuwe krachtbron, nam de FIA maatregelen voorafgaand aan de Grand Prix van Miami. De internationale autosportorganisatie richtte zich op het energiemanagement om de periode van superclipping te verkorten en probeerde daarnaast het probleem met lift & coast te verminderen, dat tijdens de kwalificaties de nodige hoofdbrekens had gezorgd.

Na het raceweekend waren de resultaten bemoedigend genoeg voor de CEO van de F1, Stefano Domenicali, om te benadrukken hoe de Formule 1 erin was geslaagd de parameters van het energiemanagement snel aan te passen, zodat coureurs een natuurlijkere rijstijl konden hanteren. Die mening werd gedeeld door Mercedes-teambaas Toto Wolff, die kritiek uitte op degenen die de nieuwe reglementen bleven bekritiseren.

Het was echter algemeen bekend dat het circuit in Miami niet tot de meest veeleisende banen behoort op het gebied van het terugwinnen van de energie. Het resultaat was dus grotendeels te danken aan de eigenschappen van het Miami International Autodrome. De situatie die het circuit in Montréal dit weekend kan creëren, is echter heel anders.

Het beroemde Circuit Gilles Villeneuve is veel complexer wat betreft energieterugwinning, omdat de tweede en derde sector worden gekenmerkt door een stop & go-layout. Met name de laatste sector zal veel moeilijker zijn. Het lange rechte stuk vóór de laatste chicane is een plek waar superclipping en lift & coast opnieuw kunnen opduiken.

Brandstofverbruik

Een andere factor die meespeelt, is dat Montréal een circuit is waar het brandstofverbruik hoger ligt dan op andere banen. Daardoor zullen herstelmodi waarbij de verbrandingsmotor hoge toerentallen aanhoudt tijdens het liften — door de snelheid van de MGU-K te verhogen en tegelijkertijd de turbosnelheid hoog te houden — waarschijnlijk niet zo extreem worden toegepast als op andere circuits.

Maar wat betekent dit voor Mercedes, dat de eerste vier races van het seizoen heeft gewonnen? De in Brixworth gebouwde power unit kan zijn potentieel op het gebied van terugwinning van energie op verschillende punten van het circuit wellicht niet volledig benutten. Dat komt doordat het systeem wordt beperkt door het hoge brandstofverbruik dat nodig is voor de energiemanagementstrategieën die tot nu toe succesvol zijn toegepast.

In essentie kunnen de reglementswijzigingen die sinds Miami zijn ingevoerd, in Canada zwaar op de proef worden gesteld. Tegelijkertijd zouden we echter kunnen zien dat het prestatieverschil tussen de verschillende krachtbronnen kleiner wordt, wat kan leiden tot spannendere gevechten op de baan, terwijl teams proberen om hun motoren optimaal te managen.

Dat alles gebeurt terwijl er extra aandacht uitgaat naar het ADUO-programma (Additional Development and Upgrade Opportunities), waarvan de eerste fase na dit weekend ingaat.