Russell kritisch op zichzelf: "Als ik mee wil strijden om het kampioenschap..."

George Russell was voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 de grote favoriet voor de wereldtitel. De inmiddels ervaren Brit had de beste auto tot zijn beschikking en de verwachtingen rond zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli waren nog niet heel erg hoog, ook gezien zijn enigszins moeizame debuutjaar. Maar nadat Russell de eerste race van het jaar won, moest hij al snel zijn meerdere erkennen in Antonelli.

De afgelopen races heeft Russell echter terrein teruggewonnen, waardoor de achterstand inmiddels overbrugbaar is geworden. De Brit eindigde als tweede in Silverstone na een weekend met ups en downs, maar welk gevoel had hij dit weekend bij de auto?

"Het gevoel was goed, maar de rondetijden waren langzaam. En zoals ik al zei: er waren factoren buiten mijn controle die daar in grote mate aan hebben bijgedragen, en factoren waar ik wel invloed op had. Ik heb nog steeds moeite om deze auto te begrijpen", begint Russell aan zijn verhaal tegenover onder meer RacingNews365. 

"Ik vertrek dit weekend, hoewel ik enorm dankbaar ben dat ik op het podium heb gestaan, waarschijnlijk met minder voldoening dan in Canada, toen ik met pech uitviel terwijl ik aan de leiding lag. En als ik mee wil strijden om het kampioenschap, moeten de prestaties beter worden", waarmee de Brit meer van zichzelf eist.

"Ik moet beter worden. Ik moet beter samenwerken met mijn team. We moeten alles maximaliseren. We hebben nu een spannende strijd met Ferrari. Het gaat dus niet alleen om Kimi en mij; Lewis Hamilton zit er ook nog steeds heel dichtbij. Er moet verbetering komen."

'Hij verdient het om voor mij te staan'

Vervolgens krijgt Russell de vraag in hoeverre hij de dreiging van Ferrari in het kampioenschap serieus neemt. "Ik denk er eerlijk gezegd niet eens over na. Ik heb mijn eigen zaken waar ik mee bezig moet zijn en die ik aan mijn eigen kant moet verbeteren. Ik verliet Monaco drie races geleden met een achterstand van 68 punten en nu vertrek ik hier met een achterstand van 25 punten. Daar kan ik mee leven, maar het zal niet eeuwig zo doorgaan, tenzij de resultaten en de prestaties beter worden."

Inmiddels is de achterstand van Russell ten opzichte van teamgenoot en WK-leider Antonelli dus teruggelopen naar 25 punten. Russell kende in Canada en Monaco de nodige pech, terwijl Antonelli in Barcelona en Silverstone geen punten scoorde tijdens de GP. Is de balans tussen de twee kemphanen dan weer in evenwicht?

"Of het geluk nu in evenwicht is of niet, weet ik niet zeker. Maar op basis van mijn prestaties en die van hem gedurende deze negen races, denk ik dat een verschil van 25 punten in zijn voordeel waarschijnlijk klopt. Hij heeft het tot nu toe beter gedaan dan ik, dus hij verdient het om voor mij te staan."

"Of het nu 25 punten, 10 punten of 35 punten zouden moeten zijn, daar valt over te discussiëren, maar ergens in die marge. Ik ben in Monaco natuurlijk ook 15 punten kwijtgeraakt door die drive-through penalty. Ik denk dat een achterstand van ergens tussen de 10 en 30 punten redelijk is", zegt de Mercedes-coureur tot slot.