Russell verklaart worstelingen met opvallende vergelijking: "Teken de Mona Lisa maar eens na"

Hoewel Russell het seizoen sterk begon met overwinningen in Australië en Oostenrijk, heeft hij het over de gehele linie lastig gehad om het tempo van teamgenoot Kimi Antonelli te volgen. De jonge Italiaan won tussen de Grands Prix van China en Monaco liefst vijf races op rij en bouwde daarmee een voorsprong van 68 punten op.

Dankzij de uitvalbeurten en betrouwbaarheidsproblemen van Antonelli in Barcelona en Silverstone wist Russell het gat terug te brengen tot 25 punten. Toch werd hij op Silverstone opnieuw duidelijk afgetroefd door zijn teamgenoot, die daar bovendien een waarschijnlijke overwinning door technische pech aan zich voorbij zag gaan.

Volgens Russell ligt de oorzaak van zijn wisselvallige prestaties niet in een gebrek aan snelheid, maar in de manier waarop hij zich moet aanpassen aan de compleet nieuwe auto's, banden en krachtbronnen.

"De data zijn glashelder en laten precies zien waar het probleem zit", vertelde Russell aan onder meer RacingNews365. "In het verleden zag je soms dat coureurs niet begrepen waarom ze snelheid tekortkwamen. Bij mij is dat anders. Als ik niet win of geen poleposition pak, zie ik precies waar het misgaat en wat ik moet verbeteren. Het is niet zo dat ik de ene dag ineens niet meer kan rijden en de volgende dag weer wel."

De Brit benadrukt dat het vooral draait om het vinden van de ideale afstelling. "Vorig jaar lukte het me veel vaker om het maximale uit de auto, de afstelling en de banden te halen. Dit seizoen ligt dat percentage een stuk lager. Ik krijg de auto simpelweg minder vaak in zijn ideale werkvenster."

Mona Lisa-vergelijking

Op de vraag waarom hij de problemen niet direct kan oplossen als de data zo duidelijk zijn, kwam Russell met een opvallende vergelijking. "Het is alsof iemand je vraagt om de Mona Lisa na te tekenen, terwijl het originele schilderij naast je staat. Denk je dat je dat meteen perfect kunt? Misschien na veel oefening wel."

Volgens Russell dwingen de nieuwe technische reglementen hem om zijn rijstijl ingrijpend aan te passen. "Met deze nieuwe motoren, banden en auto's moet ik de auto afstellen op een manier die eigenlijk niet bij mijn natuurlijke rijstijl past. Ik moet rijden zoals ik dat in mijn hele carrière nog nooit heb gedaan."

Dat maakt het extra lastig, omdat hij al twintig jaar op een bepaalde manier rijdt. "Twintig jaar lang werkte mijn aanpak uitstekend. Nu werkt die nog maar ongeveer de helft van de tijd. Elk weekend moet ik bepalen of mijn vertrouwde manier van rijden voldoende is, of dat ik mijn aanpak moet aanpassen. En als dat zo is: hoe doe ik dat zonder snelheid te verliezen?"

Russell besluit dat juist daarin de grootste uitdaging schuilt. "Wanneer ik op mijn best ben, rijd ik volledig op gevoel. Dan denk ik niet na over wat ik doe. Nu moet ik bewust nieuwe technieken toepassen en ervoor zorgen dat die uiteindelijk weer vanzelfsprekend worden. Dat is op dit moment de grootste uitdaging."