Stella dankt Mercedes: "Hebben ons enorm ondersteund"

McLaren lijkt ook tijdens het Grand Prix-weekend in China het derde team in de rangorde te zijn, getuige de vijfde en zesde plaats voor Oscar Piastri en Lando Norris tijdens de kwalificatie voor de race op zondag. Toch lijkt het gat naar vooral Mercedes enigszins gedicht te zijn. Waar Piastri en Norris in Australië nog acht en negen tienden tekort kwamen op de tijd van George Russell, is het verschil in China 'slechts' een halve seconde.

Dat is nog steeds een behoorlijk gat, maar het verschil tussen een halve en een hele seconde is immens in de Formule 1. En dus is er meer dan genoeg ruimte voor optimisme bij teambaas Andrea Stella. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, vertelt de Italiaan over de progressie met de Mercedes-krachtbron en zet hij HPP, de motortak van Mercedes, in het zonnetje.

"In elke sessie en elk evenement tot nu toe hebben we weer wat meer geleerd over hoe de krachtbron werkt. Het is een zeer complex systeem. De complexiteit zit vooral in de gevoeligheid voor kleine variaties, die grote gevolgen kunnen hebben voor de rondetijden."

"Voor wie naar de GPS-overlays kijkt, is dat ook te zien: van ronde tot ronde, bij dezelfde coureur of tussen twee coureurs van hetzelfde team, kan de telemetrie aanzienlijk verschillen."

"Je moet dus leren waar deze gevoeligheden vandaan komen en welke tools je kunt gebruiken om ze te begrijpen. Bij elke sessie en elk evenement leren we meer en meer, en we staan er nu sterker voor dan in Australië. Ik wil onze technische partner HPP bedanken, die ons enorm heeft ondersteund in dit proces van ontdekking en optimalisatie."

Ruimte voor verbetering

Ondanks dat McLaren er nu beter voorstaat in vergelijking met Mercedes, weet Stella goed dat er nog een lange weg te gaan is voordat het team weer regelmatig kan strijden om overwinningen en podiumplaatsen.

"We kunnen nu meer prestaties uit de krachtbron halen. Toch blijkt uit de analyse van de kwalificatie dat er nog extra snelheid te winnen valt. Dat is positief, want zo kunnen we de rondetijden verder verbeteren, zeker in de kwalificatie."

Verder is het volgens Stella een kwestie van ervaring opdoen, vooral tijdens de momenten waarop de punten daadwerkelijk worden verdeeld: "We hebben in Australië tijdens de race, en in de sprintrace, geleerd hoe je de motor gebruikt in echte racesituaties. Je hebt gezien hoeveel inhaalacties er waren, en dat heeft voor een groot deel te maken met hoe de krachtbron wordt ingezet."

"Kortom, we boeken zeker vooruitgang. Nogmaals dank aan HPP voor hun hulp bij deze ontwikkelingen, en er staan zeker nog stappen gepland voor de komende evenementen."