Verstappen en Red Bull onder spanning: wat speelt er achter de schermen?

Na een mooie tweede plaats in Oostenrijk werd de Grand Prix van Groot-Brittannië een nieuwe domper voor Max Verstappen en Red Bull. De Nederlander leek op weg naar een nieuwe podiumplaats, totdat een probleem met de achtervleugel roet in het eten gooide. Verstappen vloog van de baan, scoorde nul punten en stond gedesillusioneerd de media te woord. Hij had even een paar dagen nodig om te resetten, gaf hij aan.

Gedurende het weekend werd ook duidelijk dat er wat onvrede heerst tussen Verstappen en Red Bull. Dat ging op Silverstone vooral om een vermeend motorprobleem, waar Verstappen steen en been over klaagde na de kwalificatie. De viervoudig wereldkampioen wilde het liefst uit de pitstraat starten, maar kreeg geen gehoor. Red Bull vond de 'kosten' van een wissel niet opwegen tegen de 'baten'.

Waar rook is, is vuur, en dus begon de geruchtenstroom over Verstappen weer op gang te komen. De 28-jarige coureur beschikt over een Red Bull-contract tot en met 2028, maar kan dit jaar een exitclausule activeren. Áls Verstappen van team zou willen wisselen, heeft hij die mogelijkheid nu hij buiten de top twee in het kampioenschap zal staan tijdens de zomerbreak. 

Contact met McLaren

Verstappen wordt het vaakst in verband gebracht met een transfer naar McLaren. Een deal zou zelfs ophanden zijn, zo gaat het gerucht, omdat Oscar Piastri bij het team zou willen vertrekken. Er hangt echter een gigantisch vraagteken boven deze vermeende overstap, aangezien betrouwbare bronnen rondom het kamp van Piastri aan RacingNews365 hebben laten weten dat hij absoluut geen plannen heeft om te vertrekken. 

Hij zal in de nabije toekomst dan ook gewoon voor McLaren blijven rijden. Daarnaast ligt ook Lando Norris nog voor de lange termijn vast; hij wordt in Woking alom beschouwd als de absolute kroonjuweel van het team. Zelfs al zou Zak Brown bij een reële kans interesse hebben in Verstappen; dan nog is een naderende transfer op dit moment hoogst onwaarschijnlijk.

Wel wordt langzaam de druk opgevoerd door Verstappen en zijn management achter de schermen. Het team van Red Bull is de afgelopen jaren flink gewijzigd door het vertrek van onder meer Christian Horner en Helmut Marko. Dit heeft uiteraard ook zijn weerslag op de interne structuur en de verschillende processen binnen het team.

Toezeggingen van Verstappen

De loyaliteit van Verstappen reikt ver, maar is niet oneindig. Het ligt dus voor de hand dat hij serieuze gesprekken met Red Bull voert over de voorwaarden van zijn contract, en dat hij op zoek is naar bepaalde toezeggingen. Vanuit Red Bull bestaat immers ook de wens om het contract van Verstappen open te breken.

Dat gaat ongetwijfeld ook over financiën, al wil Verstappen onderaan de streep successen boeken in de komende jaren. Hij voelde zich de afgelopen periode niet altijd gehoord als het over zijn wensen met de auto gaat. Dat is een verandering ten opzichte van het verleden, waar Verstappen de 'engineer in de auto' was. 

Het kan niet uitgesloten worden dat de meningsverschillen tussen de coureur en het team voortvloeien uit de verschuivingen binnen de interne structuur en processen. De frustratie is duidelijker aanwezig dan ooit tevoren, en de nasleep van het uitblijven van de motorwissel is daar het ultieme voorbeeld van.

Er speelt dus wel het een en ander tussen Verstappen en Red Bull. De gesprekken met de leiding zullen worden voortgezet, al is het maar omdat Red Bull zo snel mogelijk een toezegging van Verstappen wil voor 2027. Volgens gelekte informatie kan de coureur zijn exitclausule tot oktober activeren en wordt een akkoord met de dag urgenter. Bouwen aan het team - wellicht met inkomende transfers van topengineers - kan alleen als je stercoureur blijft. Het is afwachten wanneer de toezegging van Verstappen volgt, áls het al gebeurt.