Verstappen en Red Bull staan voor forse herstelwerkzaamheden in Barcelona

Tijdens het raceweekend in Monaco bestempelde Max Verstappen de Grand Prix van Barcelona al als een 'echte test'. Op banen met langzame bochten stond de Red Bull RB22 er aardig bij, maar de grote vraag was hoe dat zou zijn op een circuit met veel hogesnelheidsbochten zoals het Circuit de Barcelona-Catalunya.

Na de vrijdag kan een eerste conclusie worden getrokken: er is nog flink wat werk aan de winkel voor Red Bull. De harde cijfers zijn namelijk duidelijk. Verstappen moet negen tienden toegeven op Lando Norris, die de snelste tijd noteerde op de vrijdag. Ook op Mercedes-coureur George Russell en Oscar Piastri moet hij een soortgelijke marge toestaan. Ten opzichte van Charles Leclerc in de Ferrari is de achterstand een halve seconde.

Het zijn flinke gaten op een circuit waar de snelste man zo'n 75 seconden over een ronde doet. Verstappen zei er het volgende over na de eerste twee vrije trainingen. "We verliezen op hoge snelheid en op lage snelheid, eigenlijk overal. De hele dag misten we grip, gevoel met de auto en balans. Daar moeten we dus aan proberen te werken", aldus de Nederlander op zijn eigen website.

"Ik denk niet dat we mee kunnen doen om de topposities, dit is waar we staan." Daar voegde hij nog het volgende aan toe. "Op geen enkele band voelde het goed, maar dat leek bij iedereen zo te zijn. Ik volgde wat mensen en er is geen grip, de auto's glijden veel. Als we het vanuit onze kant vergelijken met de top, hadden we iets meer moeite met de balans, maar ik denk dat niemand een goede balans had vandaag", aldus Verstappen.

De ontevredenheid van de 28-jarige coureur kwam er tijdens de eerste training nog het beste uit. "Ja, ik weet eerlijk gezegd niet wat ik ervan moet denken. In de ene bocht heb ik onderstuur, dan overstuur. Ik heb het allemaal, het is gewoon... verschrikkelijk", zo zei hij over de radio.

Tekst loopt verder onder de afbeelding.

Diepe duik in de data

Waar verliest Verstappen dan tijd? In de eerste sector laat hij twee tienden liggen en daar komt in de tweede sector nog eens drie tienden bovenop. Ook in de derde en laatste sector moet hij aardig wat tijd toegeven, namelijk bijna vier tienden. Het is dus een opeenstapeling van tijdsverlies, waardoor het ook niet opvallend is dat Verstappen alleen in bocht 3 de snelste is in vergelijking met Norris en Russell.

Wat bovendien opvalt, is dat de topsnelheid van beide Red Bulls relatief laag is in de derde sector. Verstappen en Isack Hadjar komen niet verder dan respectievelijk 266 en 269 kilometer per uur, terwijl de concurrentie gemiddeld iets onder de 280 kilometer per uur zit. Daarnaast ligt de topsnelheid bij de speed trap (aan het einde van het rechte stuk op het Circuit de Barcelona-Catalunya) ook een stuk lager bij beide Red Bulls.

Op een hogesnelheidscircuit, met ook nog een lang recht stuk, telt dat allemaal snel bij elkaar op. De kwalificatierun biedt dus niet heel veel houvast, maar wat betreft de longrun zat de Nederlander er iets beter bij. Al is het lastig om echt een goede vergelijking te maken met de concurrentie, want Verstappen reed als enige coureur op de harde banden.

Zijn rondetijd liep naar verloop van tijd wel op, maar dat was bij alle coureurs het geval. In de beide Mercedessen moest hij zijn meerdere erkennen, maar ten opzichte van Norris en Piastri leek Verstappen het beter voor elkaar te hebben. Desondanks is het zaak voor Verstappen en Red Bull om diep in de data te duiken en veel te veranderen aan de RB22. 

Dan zal moeten blijken of de performance momenteel überhaupt in de auto zit om ook op een hogesnelheidscircuit een serieus woordje mee te kunnen spreken. Na de weekenden in Miami, Canada en Monaco, waar Red Bull goed voor de dag kwam, gaat het in Barcelona tot nu toe in ieder geval een stuk moeizamer. Aan Verstappen en Red Bull de taak om te laten zien dat ze het tij opnieuw kunnen keren.