Verstappen heeft één troefkaart in Zandvoort: zo kan Red Bull de strategie forceren

De meest voor de hand liggende strategie is volgens Pirelli een éénstopper van C3 Medium naar C2 Hard, met de pitstop ergens tussen ronde 27 en 33. Dat is de veilige optie, maar voor Verstappen mogelijk niet de interessantste. Als hij in een treintje terechtkomt, heeft het weinig zin om simpelweg hetzelfde plan te volgen als zijn concurrenten.

Verstappen heeft echter een troef in handen: twee nieuwe sets Medium en één nieuwe set Soft. Geen van zijn directe concurrenten uit de top zes beschikt over een tweede set Medium of een verse zachte band. Daarmee heeft Verstappen een strategische kaart die de concurrentie simpelweg niet heeft.

Red Bull kan daarmee proberen de undercut te forceren. Door Verstappen eerder dan gepland binnen te halen en op de Hard te zetten, ontstaat vrije baan. Als hij vervolgens enkele snelle ronden kan rijden, kan hij een concurrent die langer doorrijdt alsnog voorblijven. De eerste stop kan relatief vroeg plaatsvinden, waarna Verstappen richting ronde 46-52 opnieuw kan stoppen voor de Soft.

Race uit het normale ritme trekken

Dat scenario is vooral aantrekkelijk als Verstappen na zijn eerste stop achter een groep auto's terechtkomt. Met een verse C4 kan hij in de laatste ronden een aanzienlijk bandenvoordeel hebben. Op een circuit waar inhalen moeilijk is, blijft het echter de vraag of het snelheidsverschil groot genoeg is om daadwerkelijk posities te winnen.

Een Safety Car kan deze strategie bovendien volledig veranderen. Een gemiddelde pitstop kost ongeveer twintig seconden, maar tijdens een neutralisatie wordt dat tijdverlies veel kleiner. Een late Safety Car zou Red Bull daarmee een ideaal moment geven om Verstappen op de nieuwe Soft te zetten.

Verstappen moet zondag dus niet per se de snelste strategie rijden, maar vooral een andere strategie dan de auto's om hem heen. Vanaf zijn uitgangspositie is passief afwachten waarschijnlijk weinig aantrekkelijk. Met een vroege undercut of een tweestopper kan Red Bull proberen de race uit zijn normale ritme te halen. En precies daarin ligt Verstappens grootste strategische kans.