Het is inmiddels twaalf maanden geleden dat Laurent Mekies aan een van de grootste uitdagingen binnen de Formule 1 begon. Op 9 juli 2025 ontsloeg Red Bull Christian Horner en kreeg de Fransman per direct de teugels in handen als teambaas en CEO.
Nu, een jaar later, staat Red Bull met 128 punten vierde in het constructeurskampioenschap, op ruime achterstand van koploper Mercedes met 333 punten. De omvang van de uitdaging waar Mekies voor staat, wordt per race duidelijker.
Zijn allereerste daad was het overzien van een opmerkelijke comeback in de titelstrijd van 2025. Toen hij vlak voor de Grand Prix van België het roer overnam, keek Max Verstappen tegen een achterstand van meer dan 80 punten aan ten opzichte van WK-leider Oscar Piastri. In plaats van de focus te verleggen naar de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026, zette Red Bull alles op alles om de auto van 2025 door te ontwikkelen.
Het wierp bijna zijn vruchten af. Verstappen knokte zich in Abu Dhabi terug tot op slechts twee punten van Lando Norris, waardoor hij het kampioenschap met een zeer klein verschil verloor. Het was een heroïsche inspanning, maar er hing wel een prijskaartje aan.
Red Bull betaalt nu, naar Mekies' eigen zeggen, 'de prijs' voor dat slotoffensief in 2025. De RB22 kwam in Japan bijvoorbeeld nog 1,2 seconde tekort voor poleposition. Hoewel updates de situatie inmiddels gestaag hebben verbeterd, is Mekies karakteristiek nuchter en eerlijk over waar ze staan. "We verwachten niet dat we gaan winnen", zei hij eerder dit seizoen. "Er bestaat geen twijfel over dat de Oostenrijkse update alleen niet genoeg zal zijn."
De transformatie naar een volwaardig fabrieksteam, rijdend met de Red Bull Powertrains-motor die in samenwerking met Ford is ontwikkeld, zorgt voor een extra complexiteit. Dit is volkomen nieuw terrein. Het integreren van een krachtbron in een auto die is gebouwd rondom radicaal veranderde aerodynamische en energiemanagement-reglementen is een enorme onderneming. Zeker wanneer concurrenten als Mercedes en Ferrari kunnen leunen op decennia aan expertise in het bouwen van motoren.
Toekomst van Verstappen
Naast de technische obstakels heeft Mekies ook te maken gekregen met een schrikbarende uittocht van personeel. Helmut Marko ging eind 2025 met pensioen, hoofdontwerper Craig Skinner trad in februari 2026 terug en in april werd bevestigd dat Gianpiero Lambiase, de vaste race-engineer van Verstappen, vanaf 2028 naar McLaren vertrekt.
En dan is er Verstappen zelf. De viervoudig kampioen staat zevende in de WK-stand met 76 punten en is vernietigend geweest over de reglementen van 2026 en de RB22. "Het is nog steeds verschrikkelijk. Het is net Mario Kart. Dit is geen racen. Voor mij is het gewoon een grap", zei hij na de Grand Prix van China. In een ander interview gaf hij een nog openhartiger oordeel: "Ik heb er totaal geen plezier in. Ik voel me leeg."
Zijn contract loopt nog tot en met 2028, maar er wordt aangenomen dat er een exitclausule geactiveerd kan worden. Het is na de uitvalbeurt van Verstappen op Silverstone namelijk mathematisch onmogelijk om bij de start van de zomerstop nog in de top twee te staan.
Het management van Verstappen heeft inmiddels verkennende gesprekken gevoerd met McLaren, terwijl Mekies de speculaties probeert te sussen door te benadrukken dat zijn stercoureur 'weer een stuk gelukkiger zal zijn zodra hij een competitievere auto heeft'.
Dat is zeker waar, maar het leveren van een goede auto is de uitdaging die de ambtstermijn van Mekies zal bepalen. Hij heeft gesproken over een 'voortdurend traject om het gat te dichten' en sprak zijn vertrouwen uit in de langetermijnvisie van het motorproject.
Of dat genoeg is om de meest getalenteerde coureur van zijn generatie tevreden te houden, blijft de vraag die Red Bull nog niet kan beantwoorden. Voor Mekies was het een turbulente periode van twaalf maanden. Van de absolute hoogtepunten waarin bijna de meest onwaarschijnlijke comeback ooit werd voltooid, tot het nu mogelijk onder ogen moeten zien van een toekomst zonder Verstappen.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!