Verstappen slaat aanvallen Mercedes en Ferrari af in derde training Bahrein

De derde vrije training op het Bahrain International Circuit komt maar langzaam op gang. Na een kwartier hebben niet meer dan acht coureurs het asfalt opgezocht. Het is duidelijk dat men de omstandigheden in de ochtend niet voldoende representatief acht, aangezien er later in het weekend - tijdens de kwalificatie en de race - enkel nog in het donker gereden wordt.

Het stelt Lewis Hamilton in staat zich even de nummer één van het moment te noemen op zachte banden, met George Russell op diezelfde band direct achter hem. Dat verandert als eerst de Ferrari's de zachte banden onderbinden en later ook de Red Bulls. Sergio Perez meldt zich tussen de beide rode bolides als ook Max Verstappen aanzet voor zijn eerste run. Hij knalt met zeven tienden onder de tijd van Charles Leclerc door.

Diezelfde Monegask gaat achterstevoren als hij de limiet opzoekt. In bocht elf komt hij te wijd uit, waarna de achterkant uitbreekt en Leclerc de F1-75 ternauwernood uit de muur weet te houden. Een zeldzame scheurtje in het pantser van Ferrari zo vroeg in het seizoen.

Grote problemen zijn er voor Yuki Tsunoda. Hij wil de baan op rijden, maar komt erachter dat hij met geen mogelijkheid kan sturen. De auto gaat op de bok en de Japanner komt niet meer in actie.

Met nog een klein halfuur te gaan zien we opeens gebeuren waar een grote groep al weken voor vreest. De Mercedes in handen van Lewis Hamilton gaat opeens rap als hij Verstappen tot op 0.086 nadert. Als Carlos Sainz daar weer nipt onder duikt, hebben we drie coureurs en drie teams binnen één tiende van een seconde staan.

Het is vervolgens George Russell die zelfs onder de tijd van Verstappen duikt en wel met precies één tiende van een seconde. Het gaat echter bij iedereen om de tweede run, die Verstappen van de toppers als één van de laatsten begint. Hij verremt zich echter in de eerste bocht van zijn eerste hotlap, en dus breekt hij die ronde af.

Het geeft Charles Leclerc kortstondig de kans de leiding over te nemen, voordat Max Verstappen dat alsnog doet. De Red Bull-coureur slaat de grootste slag in de tweede sector en pakt de leiding weer terug met een verschil van een tiende naar Leclerc. Daarmee trekt hij naar Hamilton een gat van een kleine zes tienden. Sergio Perez doet niet veel later goed mee op P3 op tweeënhalf tienden van Verstappen.

De verschillen aan de kop van het veld zijn dan gemaakt, het is wat verder naar achteren dat enkele coureurs van zich doen spreken. Wat te denken van Kevin Magnussen op P7, met direct daarachter de beide Alfa Romeo's? Hekkensluiters in de derde vrije training zijn de Alpines en de Williamsen.