Verstappen verklaart aantrekken Belgisch McLaren-toptalent

Dries van Langendonck is McLaren-junior, maar wordt nu ook begeleid door Max Verstappen. Het lijkt een opmerkelijke combinatie, maar volgens Verstappen is het vrij logisch. De Nederlander probeert inmiddels al jaren racetalenten te ondersteunen. Van Langendonck is echter het eerste autosporttalent dat de juniorenladder op weg naar de Formule 1 al aan het beklimmen is.

De twee kenden elkaar al, legt Verstappen uit in gesprek met een select groepje Nederlandse media, waaronder RacingNews365: "Van vroeger uit al. De vader van Dries kende mijn vader al en was bevriend met onze goede vrienden van de familie Bex. Op een gegeven moment kwam dat ter sprake. Dries was natuurlijk bezig met karten, dus je houdt het allemaal een beetje in de gaten. En uiteindelijk knoop je een gesprek aan en kom je waar we nu zijn."

Ondanks dat Van Langendonck nu ondersteund wordt door zowel een viervoudig wereldkampioen als een groot F1-team, betekent dat niet dat de weg naar de Formule 1 makkelijk wordt voor de jonge Belg. Verstappen benadrukt dat hij het nog altijd zelf moet doen:

"Dries is degene die in de auto zit en die gas moet geven. Maar wij proberen - samen met McLaren natuurlijk, omdat hij daar in het juniorenprogramma zit - wel de juiste begeleiding te geven en hem de juiste keuzes te laten maken. Want uiteindelijk zie je ook heel vaak dat foute keuzes worden gemaakt in bepaalde klassen, waar je bij het foute team zit. En dan kan je natuurlijk ook niet je talent laten zien."

"Ook de voorbereiding met de simulator en de technische kennis proberen we te ondersteunen. Daar probeer je bij te helpen."

Groot potentieel

De weg naar de Formule 1 is niet alleen lang en competitief, maar ook enorm duur. Verstappen is echter bereid om waar nodig te investeren in de carrière van de jonge Belg. Daarnaast weet hij dat ook McLaren een bijdrage zal leveren waar nodig.

"Hij zit bij McLaren, die betalen natuurlijk ook. Maar bepaalde kosten, met Formule 3 en Formule 2, zijn aardig hoog. Dus het ligt eraan, we gaan het zien. Daarom werken we nu ook samen."

Meerdere F1-coureurs, zoals Fernando Alonso, begeleiden ondertussen racetalenten richting de Formule 1. Verstappen geeft echter aan dat een samenwerking als die met Van Langendonck vrij uniek zal zijn: "Ik heb ja gezegd omdat ik het een heel leuk en interessant project vind met Dries. En omdat ik ook echt wel potentie in hem zie."

Verstappen zal dus niet zomaar ieder talent gaan ondersteunen: "Alleen coureurs bij wie ik echt potentie zie. Die mensen komen ook niet elk jaar om de hoek kijken. Dries is voor mij nu de eerste waarvan ik denk: ja, hij heeft echt wel een groot potentieel."

Verstappen besluit zijn verhaal met de reden waarom hij de potentie in de jonge Belg ziet: "Hoe hij racet, natuurlijk. Je moet er altijd staan, constant zijn. Op zo'n jonge leeftijd kan je ook nog hele grote stappen maken. Maar de basis hoef je hem niet uit te leggen. Dan zit het al heel goed. Alleen gaat het er nu om hoe je die vervolgstappen gaat zetten. Maar het natuurlijke talent is er en de manier waarop hij werkt als persoon, ziet er goed uit."