Verstappen verrast Hamilton met vernuftige actie op Zandvoort - terugblik

Tijdens de Grand Prix van Nederland in 2022 startte Max Verstappen vanaf poleposition voor zijn eigen publiek, met Charles Leclerc en Carlos Sainz direct achter hem op de grid. Wat volgde was een race die draaide om timing, banden en de moed om onder druk de juiste keuzes te maken.

Waar Red Bull en Ferrari kozen voor softs bij de start, ging Mercedes een andere kant op. Zowel Lewis Hamilton als George Russell begonnen op mediums, een strategische keuze die gericht was op een langere eerste stint en het uitbuiten van track position wanneer de concurrentie eerder naar binnen zou moeten komen.

Het plan werkte aanvankelijk goed. Verstappen controleerde de race in de openingsfase, maar toen Red Bull en Ferrari als eersten hun pitstops maakten, erfde Hamilton de leiding. De Brit reed een sterke stint op de harde banden en zag er op een gegeven moment uit als een serieuze kanshebber op de overwinning.

Vernuftige inhaalactie Verstappen

De crux zat in de slotfase van de race. In ronde 48 veroorzaakte Yuki Tsunoda een virtual safety car. De Japanner had eerder al problemen gemeld: hij vermoedde een losgeraakt wiel en stopte langs de baan. Na terugkeer in de pits en een lang oponthoud, waarbij zijn gordels opnieuw moesten worden vastgemaakt, ging hij weer de baan op. Dat duurde slechts kort, want Tsunoda viel weer stil.

Red Bull greep het moment aan om Verstappen goedkoop naar binnen te halen voor verse mediumbanden. Mercedes liet Hamilton daarentegen doorrijden, waardoor de Nederlander zijn bandennadeel flink verkleinde. Een uitvalbeurt van Valtteri Bottas gooide alles echter wederom op de schop. De safety car kwam naar buiten.

Red Bull aarzelde niet en haalde Verstappen naar binnen voor een setje softs. Mercedes stond voor een dilemma. Hamilton leidde de race en een pitstop zou hem gegarandeerd achter Verstappen brengen, terwijl doorrijden op de mediumbanden track position opleverde. De Brit bleef uiteindelijk buiten, maar Verstappen zat achter hem voor de herstart.

Hamilton controleerde het tempo in de laatste bocht, maar op het rechte stuk naar bocht 1 sloot Verstappen razendsnel aan. De softs leverden hem superieure tractie en acceleratie op, terwijl Hamiltons mediums minder grip boden. Verstappen liet er geen gras over groeien en haalde Hamilton vóór de Tarzanbocht al in. 

Voor de start/finish-lijn mag je echter niet inhalen, maar voor Verstappen was dat geen probleem. De Nederlander kiende het zo uit dat zijn neus precies op tijd voor Hamilton zat. Een vernuftige, sterke actie die hem op weg naar de zege hielp. Russell en Leclerc gingen ook nog voorbij aan Hamilton en maakten achter de dominante Verstappen het podium compleet.