Waarom Verstappen wel degelijk in de spiegels moet kijken in Mexico

Natuurlijk zijn er anno 2023 geen races meer waarin je Red Bull en Max Verstappen niet aan hoeft te wijzen als op zijn minst één van de favorieten. Na het zien van de eerste twee vrije trainingen voor de Formule 1 Grand Prix van Mexico moeten we andermaal concluderen dat hij goede papieren in handen heeft. Hele goede papieren zelfs. Maar hij is niet de enige.

Voor aanvang van het weekend riep Lando Norris hardop dat McLaren dit weekend geen schim zou zijn van het team dat in de laatste races de podiums aaneenrijgt. Zijn klasseringen op de vrijdag roepen de volgende vraag op: was dat dan valse bescheidenheid of maakt McLaren dermate grote stappen dat de jonge Brit daar zelf ook versteld van staat?

Want kijken we heel basic naar de tijdenlijsten, dan staat Norris er op P2 zeer goed bij, maar gaan we iets dieper in op de materie en kijken we naar de verschillende longruns van de verschillende coureurs, dan is het juist daar waar Norris zijn visitekaartje afgeeft. In de tabel hieronder geven we de tijden tijdens de longruns weer op basis van de snelste gemiddelden tijdens die longruns. De letter achter de naam geeft aan op welke compound elke coureur reed.

Verstappen vs. Norris

De tabel hierboven laat zien dat Lando Norris over zijn long run gemiddeld genomen net wat sneller was (de duidelijk uitschieters naar boven toe, bijvoorbeeld vanwege verkeer, zijn niet meegerekend in het gemiddelde), nota bene op dezelfde compound. Echter, waar Norris zijn run aanving op hagelnieuwe banden waren die van Verstappen enkele rondjes oud. Als je de slijtage van die ronden mee laat wegen, moet je concluderen dat ze niks voor elkaar onder doen.

En Sergio Perez dan? Die stond er ook prima bij met zijn run op harde banden. Die lijken onder de Red Bull wat beter te gaan dan de medium banden, waar dat bij McLaren precies andersom het geval lijkt te zijn, aangezien Oscar Piastri met zijn run op harde banden niet in de buurt komt van de gemiddelden van Norris op mediums. Een directe vergelijking tussen Perez en Verstappen is niet te maken, omdat Verstappen de harde banden vooralsnog links liet liggen. Spaart hij die op om ze in de race hagelnieuw aan te spreken? Het kan zomaar.

De eervolle vermelding!

In de tijdenlijst van VT2 moet je flink scrollen om de naam van Alex Albon (P14) tegen te komen, maar dat flatteert. In VT1 klokte hij sensationeel de tweede tijd achter Verstappen, maar in de tweede oefensessie vergooide hij zijn snelle rondje op softs.

De long run zoals hierboven staat weergegeven oogt bovendien veelbelovend. Het gaat misschien wat ver om hem een podiumkandidaat te noemen, maar steevast een plekje in de top tien lijkt er zeker in te zitten voor de Brit, die het met de downforce-arme Williams vooral op de rechte stukken weet te winnen.