Worstelende Verstappen op achterstand gereden door Mercedes

Ditmaal geen achteraan bungelende Lewis Hamilton, de Brit snelde in de openingsfase van de tweede training naar de snelste tijd van dat moment. Op de medium band klokte de Brit een 1.34,890, waarmee vier tienden sneller was dan Daniel Ricciardo in zijn Renault. Max Verstappen gebruikte eveneens de medium band en kwam in zijn eerste run tot de derde tijd op zes tienden van Hamilton.

Het was Valtteri Bottas die de eerste 1.33-er van het weekend noteerde. Op de zachte band scherpte hij de snelste tijd aan tot een 1.33,883, maar Hamilton dook daar nog een tiende onder. Bij een volgende run op de zachte band was Hamilton halverwege de ronde al een halve seconde sneller, tot hij zich verremde in de laatste sector. Ook Bottas wist te versnellen, maar kende eveneens geen vlekkeloze ronde. Desondanks scherpte hij zijn eigen beste tijd met twee tienden aan.

Er stond geen maat op Mercedes tijdens de tweede training. Daniel Ricciardo moest in zijn Renault al een volle seconde toegeven, terwijl Verstappen op de zachte band niet verder kwam dan de vijfde positie op anderhalve seconde - mede door een fout in bocht drie. In een tweede snelle ronde ging de Nederlander in de fout en spinde hij. De Red Bull-coureur kon zijn weg zonder schade vervolgen, maar bleef hangen op de vijfde stek. Over de boordradio liet Verstappen weten dat hij totaal geen grip had.

Doordat diverse andere coureurs nog wel een snelle(re) ronde neerzetten zakte Verstappen af naar de zevende positie, op 1,5 seconden van Bottas. Teamgenoot Alex Albon legde beslag op de twaalfde positie. Het lijkt erop dat Red Bull zaterdag af moet rekenen met Renault, Racing Point en McLaren in de strijd voor de posities op de tweede startrij. Het team van Ferrari kwam iets beter voor de dag dan in de voorgaande races, met een achtste en tiende klassering voor Charles Leclerc en Sebastian Vettel.

Ook bij de long runs was Mercedes met afstand het snelste. Het team won alle Russische Grands Prix, sinds het circuit in 2014 toegevoegd is aan de kalender , en lijkt ook voor dit weekend onaantastbaar.

Keert Max Verstappen dit weekend in Rusland terug op het podium? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen blikken vooruit in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 F1-podcast.