Zandvoort als startpunt voor wederopstanding Verstappen en Red Bull?

Het is bijzonder complex om voor de tweede seizoenshelft te beoordelen welke circuits een specifieke auto kunnen bevoordelen ten opzichte van de concurrentie. In tegenstelling tot voorgaande jaren, waarin het mogelijk was om een eenduidige trend vast te stellen die ook op prestatieniveau een duidelijke stand opleverde, mag dit jaar niet worden verwacht dat de tweede helft van het kampioenschap simpelweg een kopie zal zijn van de eerste elf races.

De contouren zullen namelijk verder worden vervaagd door zowel de verdere ontwikkelingen die geleidelijk aan de auto's worden geïntroduceerd als door de ADUO-tokens. Daardoor kunnen de kaarten voor sommige teams opnieuw worden geschud ten opzichte van de stand zoals die tot aan de GP van Hongarije was bepaald.

Desondanks is het op basis van de gegevens die tot nu toe zijn verzameld nog steeds mogelijk om te beoordelen welke circuits op papier meer of minder gunstig kunnen zijn voor een bepaalde auto. De foutmarge moet vanwege bovenstaande kanttekening echter als zeer groot worden beschouwd. 

Om dat te beoordelen, richten we onze focus op Red Bull. De Oostenrijkse renstal is tot nu toe het enige team van de vier topteams dat geen enkele overwinning heeft behaald. Het spreekt dan ook voor zich dat het minimale doel voor het team uit Milton Keynes is om ten minste één overwinning te behalen.

Hoe zal de RB22 op Zandvoort gaan?

De komende Grand Prix van Nederland zou gunstig kunnen zijn voor de RB22, die ook in Hongarije heeft laten zien goed te kunnen presteren op een bochtig circuit, waar de kwaliteiten van de krachtbron van Red Bull Ford Powertrains overigens minder tot hun recht komen. De recente ontwikkelingen hebben de RB22 meer balans en vooral meer neerwaartse druk aan de achterkant gegeven. De doelen zijn nog niet volledig en definitief bereikt, maar het heeft de rijeigenschappen van de auto zeker verbeterd.

Monza en Baku, circuits die worden gekenmerkt door lange rechte stukken, kunnen de kwaliteiten van de power unit juist wel goed tot hun recht laten komen. Het blijft echter niet alleen de vraag hoe efficiënt de auto op de rechte stukken is, maar ook in hoeverre de balans van de auto invloed heeft op de bandenslijtage. Dat is op verschillende circuits een zwak punt van deze auto geweest. 

De krachtsverhoudingen op de Madring zijn moeilijk te beoordelen: het is voor iedereen een nieuw circuit, waarbij de grip voortdurend verandert, zoals tijdens alle eerste races op nieuwe circuits het geval is. 

Nieuw circuit zorgt voor echte test

Het Sepang International Circuit, dat onder de naam GP van Bahrein terugkeert op de kalender, zal een echte test vormen. De lange rechte stukken maken het mogelijk om de kracht van de motor te benutten, terwijl de meer technische gedeelten juist onderhevig zullen zijn aan de balansproblemen die de RB22 in de eerste seizoenshelft heeft laten zien. Als de algehele balans dankzij verdere ontwikkelingen constanter wordt, kan ook Sepang een circuit zijn waarop de RB22 niet zal misstaan.

Singapore zou wellicht beter geschikt kunnen zijn voor de RB22, met een beperkte bandenslijtage en een typisch stop-and-go-karakter. Voor Austin geldt min of meer hetzelfde. Op dit moment liggen de kansen van de RB22 in Texas eerder op het vlak van de motor dan op aerodynamisch gebied of omtrent het chassis.

Een circuit waarop de auto een goed resultaat zou kunnen behalen, is dat van Mexico. De ijle lucht vermindert de prestaties van alle krachtbronnen aanzienlijk, waardoor de uitstekende eigenschappen van de Red Bull Ford Powertrains-motor mogelijk beter naar voren komen. Het bandenmanagement wordt echter cruciaal vanwege de geringe neerwaartse druk die wordt gegenereerd, ondanks het gebruik van zeer zwaar belaste voor- en achtervleugels. De bandenslijtage, een gevolg van zijdelingse glijbewegingen, zou een probleem kunnen worden.

Laatste drie races

In Brazilië is het tempo op het circuit van Interlagos van fundamenteel belang, waarbij de middelste sector cruciaal is voor de balans van de auto. Op dit moment lijkt dit niet een van de meest gunstige circuits voor de RB22. Hetzelfde geldt voor het circuit van Lusail in Qatar, dat qua lay-out perfect is voor de MotoGP, maar voor de Formule 1 juist behoorlijk kritisch is wat betreft de balans en bandenslijtage.

Tot slot is Abu Dhabi een circuit met twee gezichten. Enerzijds zijn er de snelle sectoren, die precies vijftig procent van de totale lengte van het circuit vertegenwoordigen, en anderzijds de meer technische gedeelten. De bandenslijtage is er niet bijzonder hoog en de balans van de auto wordt daardoor een minder kritische factor dan elders. Kortom: Red Bull kan het seizoen in de Emiraten op een zeer waardige manier afsluiten.