Aanrijding overschaduwt eerste etappe Dakar Rally, verrassende winnaar bij de auto's

Na een korte proloog was het echt tijd voor de eerste etappe, die zeer chaotisch en een tikkeltje vervelend zou verlopen. De deelnemers kregen een proef van 414 kilometer voorgeschoteld, maar de start werd met een uur uitgesteld vanwege een incident met een fotograaf. Daar was al wat verwarring aan vooraf gegaan, omdat het erop leek dat Brian Baragwanath te laat kwam bij de start en zo niet de etappe opende.

Lionel Baud ging uiteindelijk als eerste van start en reed, naar verluidt, na tweehonderd meter een fotograaf aan. De fotograaf kreeg medische hulp en werd naar het ziekenhuis vervoerd. Baud verloor vanzelfsprekend heel wat minuten, waarna de andere auto's met een uur vertraging van start gingen. In de beginfase was het Mattias Ekstrom (Audi), de winnaar van de proloog, die iedereen weer zijn hielen liet zien, al kreeg hij wel tegenstand van zijn teamgenoot Carlos Sainz senior én de verrassende debutant Guillaume De Mevius (Toyota Overdrive).

Waar Sainz bij het eerste meetpunt nog tegen een achterstand van tweeënhalve minuut aan keek, was het verschil naar een klein minuutje geslonken na 225 kilometer. De Spanjaard nam vijftig kilometer later de leiding over, ook omdat Ekstrom ineens zes minuten verloor. De Mevius was echter nooit ver weg en troefde Sainz en Ekstrom zeer verrassend af in de slotfase.

Stephane Peterhansel, Sebastien Loeb en Nasser Al-Attiyah waren de verliezers van de dag, want ze verloren meer dan twintig minuten en zouden niet eens in de top tien eindigen. Ekstrom eindigde als tiende, Sainz en Giniel de Villiers completeerden het podium.

Voor Tim en Tom Coronel verliep de etappe niet helemaal vlekkeloos. De broers kregen vlak voor het derde waypoint te maken met een exploderende band en finishten op de 44e plaats.