De indrukwekkende reeks die Verstappen wil voortzetten op Spa

Max Verstappen heeft in de loop der jaren een aantal sterke prestaties neergezet op het circuit van Spa-Francorchamps. Zo haalde hij Felipe Nasr in 2015 op fabelachtige wijze via de buitenkant van Blanchimont in en won hij met overmacht de race in 2022, nadat hij vanaf P14 startte. Niets of niemand kon de Nederlander toen tegenhouden.

Zijn sterke prestaties worden ook onderbouwd door zijn ijzersterke kwalificatierecord. Sinds zijn debuut in 2015 heeft Verstappen elf reguliere kwalificatiesessies afgewerkt in de Belgische Ardennen, en slechts één keer moest hij het afleggen tegen zijn teamgenoot.

Dat gebeurde in 2015, toen Carlos Sainz bij Toro Rosso sneller was dan Verstappen. Het verhaal van die sessie verdient wel enige nuance. Na een motorwissel kreeg de Nederlander een gridstraf van tien plaatsen, waardoor het team besloot om hem in Q2 niet meer naar buiten te sturen. Banden sparen voor de race was logischer dan jagen op een betere kwalificatiepositie die door de straf toch grotendeels teniet zou worden gedaan. Sainz kwalificeerde zich als tiende, Verstappen bleef steken op P15.

Sindsdien is het verhaal radicaal anders. Van 2016 tot en met 2025 heeft Verstappen bij elke Grand Prix-kwalificatie op Spa zijn teamgenoot verslagen, ongeacht wie er naast hem zat. Daniel Ricciardo moest er drie jaar lang zijn meerdere in erkennen (2016-2018). Alex Albon kon hem in 2019 en 2020 evenmin bijhouden. En Sergio Pérez, die van 2021 tot en met 2024 zijn teamgenoot was, slaagde er geen enkele keer in om Verstappen op Spa te verslaan in de kwalificatie. Tot slot kreeg Yuki Tsunoda dat vorig jaar ook niet voor elkaar. 

Vertekend beeld

Wie puur naar de startopstellingen kijkt, ziet een vertekend beeld van Verstappens dominantie op Spa. In drie opeenvolgende jaren, 2022, 2023 en 2024, was hij de snelste man in de kwalificatie, maar startte hij door gridstraffen niet vanaf de eerste rij.

In 2022 moest Verstappen vanaf P14 starten vanwege nieuwe motoronderdelen en een nieuwe versnellingsbak, waardoor Sainz pole erfde. Een jaar later leverde een nieuwe versnellingsbak hem een gridstraf van vijf plaatsen op; Verstappen startte als zesde, terwijl Pérez als tweede vertrok. En in 2024 volgde een straf van tien plaatsen voor een nieuwe verbrandingsmotor, waardoor hij niet hoger dan elfde kon starten en Charles Leclerc met pole aan de haal ging.

In al die gevallen was Verstappen op pure snelheid de beste. Het is de grote vraag of Verstappen die lijn dit jaar kan doortrekken. Zijn nieuwe teamgenoot voor 2026, Isack Hadjar, was in reguliere kwalificatiesessies al drie keer sneller dan de Nederlander, maar op Spa is de Nederlander de afgelopen jaren niet te verslaan. Of het twaalfde hoofdstuk van dit verhaal opnieuw in het voordeel van Verstappen eindigt, zien we zaterdag.