Max Verstappen is bij Red Bull geen coureur die op zondag zijn helm afzet en tot de volgende sessie verdwijnt. Hij is het middelpunt van een heel ecosysteem.
Het meest tastbare bewijs van die verwevenheid is Verstappen.com Racing, het multiplatform dat in 2022 samen met Red Bull werd gelanceerd. Wat begon als een gezamenlijk simrace-avontuur, is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardig raceprogramma dat GT3-auto's inzet in de GT World Challenge Europe, Jos Verstappen laat rallyen onder de Verstappen-vlag en talenten vanuit de simwereld door laat schuiven naar echte cockpits.
Team Redline, het simraceteam waar Verstappen al sinds 2015 aan verbonden is, werd in maart 2026 officieel omgedoopt tot Verstappen Sim Racing. Het opereert niet alleen onder zijn naam; het runt ook de officiële esports-tak van Red Bull Racing, Oracle Red Bull Sim Racing. De twee merken delen een gezamenlijk logo, een gezamenlijke missie en, niet onbelangrijk, gezamenlijke financiering.
Daar komt sinds 2025 een professionele simulatorafdeling bij: Verstappen.com Racing Pro Simulation, met twee 180-gradendomes waar jonge coureurs uit de F4 tot en met de Formule 1 zich kunnen voorbereiden. Het is een operatie die Red Bull niet alleen tolereert, maar actief mede mogelijk maakt.
Vrijheid als bindmiddel
Die ruimte is niet vanzelfsprekend. Verstappen heeft ooit aan toenmalig Red Bull-adviseur Helmut Marko gevraagd of hij een simulator in zijn motorhome mocht installeren. "Het is mijn hobby en het houdt me scherp", zei hij daarover. Dat Red Bull daar niet alleen mee instemde, maar er vervolgens een heel partnerschapsmodel omheen bouwde, zegt veel over de relatie.
Zou hij diezelfde bewegingsvrijheid krijgen bij Ferrari, waar de bedrijfscultuur traditioneel conservatiever is en het imago zorgvuldig wordt bewaakt? Bij Mercedes, dat onder Toto Wolff weliswaar flexibel omging met Lewis Hamiltons modecarrière, maar nooit een vergelijkbaar raceprogramma naast de Formule 1 faciliteerde? Bij McLaren, waar Lando Norris zijn streamingmerk mag uitbouwen, maar een compleet multiplatform met GT3-auto's, rallyteams en simulatorfaciliteiten van een andere orde is?
Meer dan een contract
Verstappen zelf liet dit jaar doorschemeren dat zijn twijfels over de toekomst niet zozeer Red Bull betreffen, maar de sport zelf. Over zijn team was hij helder: "Ik hoef niet al te veel in detail te treden, maar ik werk echt graag samen met de mensen in het team."
Dat is precies het punt. Verstappens relatie met Red Bull gaat verder dan een arbeidscontract met prestatiecriteria. Het is een partnerschap dat hem de ruimte geeft om coureur, ondernemer en simracer tegelijk te zijn. Die combinatie is elders in de paddock simpelweg niet beschikbaar, en dat maakt de Red Bull-factor een stuk machtiger dan welke ontsnappingsclausule ook.
Ook interessant:
Het was duidelijk niet het weekend van Max Verstappen en Red Bull. Voor het tweede weekend op rij zorgden problemen met de achtervleugel ervoor dat de Nederlander op een cruciaal moment naast de baan kwam. Verstappen leek woedend, maar moeten we ons zorgen maken over de relatie met Red Bull? Dit en natuurlijk nog veel meer in een kakelverse Formule 1-podcast van RacingNews365, deze keer met Mike Hezemans, Tim Coronel en natuurlijk Joris Mosterdijk.
Liever de podcast in videovorm bekijken? Tuurlijk! Dat kan hier!
Frankrijk en Marokko, het is een prachtig affiche op het WK voetbal. Scoort een van beide ploegen, dan win je bij Unibet liefst 50 keer jouw inzet!
Voorwaarden van toepassing, alleen geldig voor nieuwe spelers van 24 jaar en ouder. Wat kost gokken jou? Stop op tijd 18+.
Claim jouw bonus!Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!