Ex-monteur Verstappen: "Max had die race kunnen winnen, als..."

"Een geweldig resultaat, met de op één na snelste auto qua pace. En ik ben er echt van overtuigd dat Max die race had kunnen winnen als we dat incident tijdens de kwalificatie niet hadden gehad", vertelt voormalig Red Bull-monteur Calum Nicholas, die aan de kant van Max Verstappen werkte, in de Talking Bull-podcast. De Nederlander moest echter vanaf P5 vertrekken na zijn crash in de kwalificatie en uiteindelijk moesten er veel reparatiewerkzaamheden worden uitgevoerd.

Desondanks kon Verstappen zich goed herstellen en naar P2 snellen. "Absoluut. Ik denk dat Max, toen hij aan deze race begon, wist hoezeer alles afhing van hoe deze upgrades zouden uitpakken. Ik denk dat ze dit weekend met een tevreden gevoel zullen afsluiten en dat Max behoorlijk blij zal zijn met het resultaat. Bovendien belooft zeker veel goeds voor wat we in de toekomst kunnen verwachten."

"Op dit moment gaat het eigenlijk zelfs nog verder dan dat. Want stonden alle Red Bull Ford Powertrains-auto's in de top tien en hebben ze allemaal punten binnengehaald? Dat was opnieuw het geval. Nogmaals: dit was altijd al een jaar van opbouw en vooruitgang. Dit was een race waarin we die vooruitgang echt tot uiting wilden zien komen. Ik denk dat dat gelukt is."

'Dan hadden we een betere kans op de overwinning gehad'

Daarna gaat de voormalig monteur van Red Bull is op de strategische beslissing om Verstappen zes ronden langer buiten te laten dan George Russell. "Er zal altijd wel een kans zijn om te winnen, toch? Je zult altijd zeggen: "Oh, misschien hadden we dit beter kunnen doen, misschien hadden we dat beter kunnen doen'. Het is echt een moeilijke beslissing."

Nicholas gaat er verder op in. "Toen ik ernaar keek, was mijn eerste gedachte: 'Ja, ik snap het wel, laat Max maar buiten'. Want voordat hij George bijhaalde, zag het er wel zo'n beetje uit alsof hij het tempo had, en dat hij, als hij vrij baan had, er nog iets meer uit had kunnen halen. Pas twee ronden later bleek dat er gewoon niets meer uit die banden te halen viel, dus ik begrijp heel goed waarom ze die beslissing hebben genomen."

"Ik denk wel dat, als we gewoon voor de strategie waren gegaan om George te coveren en de pits in waren gedoken – misschien een of twee ronden na hem – dat we een betere kans op de overwinning zouden hebben gehad. Maar ik begrijp de logica achter de beslissing die we hebben genomen volledig."

Daar voegt hij nog het volgende aan toe. "Het idee om gewoon langer op de baan te blijven vergroot inderdaad de kans op een virtual safety car of een safety car. Zodra je naar binnen gaat, is die kans weg. Hoe langer je kunt wachten, hoe langer die kans blijft bestaan, dus ik snap het volkomen."