F1-commentatoren dichten Verstappen kansen toe: "Heeft stiekem hele goede papieren"

De Formule 1 staat op het punt om het seizoen officieel aan te vangen. Het Albert Park Circuit in Melbourne vormt het decor van de seizoensouverture, die extra bijzonder is door de ingrijpende veranderingen aan de reglementen. De teams en coureurs gaan het seizoen met een open blik in, aangezien zij geen betrouwbare referentiekaders hebben wat betreft de verhoudingen op de baan.

Er is natuurlijk elf dagen getest als voorbereiding op het nieuwe seizoen. Veel valt daar echter niet uit op te maken. Toch worden er al een aantal conclusies getrokken wat betreft de pikorde: de top vier van vorig jaar lijkt ook dit jaar weer de dienst uit te gaan maken, het gat naar het middenveld lijkt wat te zijn vergroot, Cadillac lijkt als nieuwkomer nog wat terrein goed te moeten maken en Aston Martin heeft serieuze problemen.

Die top vier is echter interessant. De wereldkampioen moet namelijk uit dat groepje coureurs en teams voortvloeien. Maar hoe groot zijn de onderlinge verschillen, en wie heeft het het beste voor elkaar met het oog op de eerste Grands Prix van het seizoen?

Nelson Valkenburg en Melroy Heemskerk zitten als commentatoren van Viaplay bovenop de actie en hebben de wintertests van dichtbij meegemaakt. Toch lijken hun meningen over de onderlinge verhoudingen tussen de top vier-teams uit elkaar te lopen wanneer daar door RacingNews365 naar wordt gevraagd.

Heemskerk: "Het is iets waar we het onderling niet over eens kunnen worden, zeker ook aangezien de verhoudingen tijdens elke testdag anders leken te liggen. Van wat ik tot nu toe heb gezien, zou ik zeggen dat Mercedes de beste papieren heeft, gevolgd door Ferrari. De laatste twee vind ik erg lastig, maar dan zou ik toch voor McLaren gaan, en dan Red Bull."

Valkenburg: "Ik schat McLaren veel hoger in, temeer ook omdat ze er nog motorvermogen bij krijgen. Die auto ziet er fantastisch uit in het snellere werk. Ik zeg dan Mercedes, McLaren, Red Bull. Maar dan moet er wel van alles goed gaan met de brandstof van Petronas."

Politieke spelletjes, sandbaggen en goede papieren

Valkenburg haakt vervolgens in op zijn verwachting van Red Bull. Volgens hem heeft het team nog niet het achterste van de tong laten zien in de laatste testweek, nadat de Red Bull-krachtbron eerder een uitstekende indruk maakte: "Alle teams vielen in één keer over de manier waarop de Red Bull-krachtbron de energie implementeerde op het tweede deel van de rechte stukken. Dat was heel indrukwekkend."

"Ineens begonnen alle teams, en zeker de Mercedes-teams, te praten over die Red Bull-motor. In de tweede week zag alles er ineens minder indrukwekkend uit, waardoor je kan stellen dat er politiek wordt bedreven. Er wordt gesandbagged en het kan dus zijn dat het allemaal niet zo slecht gaat. Maar Red Bull en Max Verstappen zijn heel goed in het temperen van de verwachtingen en om gewoon bezig te zijn met het proces."

"Als je je op de processen focust, dan worden de resultaten ook beter. Voor ons als commentatoren en de fans thuis is het minder leuk, want wij willen gewoon weten hoe het zit. Dat is nog even niet zo, maar ze zullen er wel bij zitten."

Ook Heemskerk dicht Verstappen goede kansen toe vanaf het begin van het seizoen: "Ik schatte Red Bull natuurlijk als vierde team in, maar dat betekent niet dat ze ver van de rest afzitten. Van wat ik tot nu toe heb gezien, lijkt het erop dat de hele top vier dicht bij elkaar zit. Of dat ook echt zo is, zal in Australië blijken, maar voor mijn gevoel zit Max nog gewoon in de mix."

"En dat is natuurlijk superknap wanneer je je beseft dat ze vanaf nul zijn begonnen met het bouwen en ontwikkelen van een gloednieuwe motor, anders dan bijvoorbeeld Mercedes en Ferrari. En als je dan zo'n betrouwbare auto neerzet die het gewoon goed doet, veel meters maakt en in de mix zit, dan denk ik dat Max stiekem hele goede papieren heeft", concludeert Heemskerk.