Grote achterstand Ferrari in België verklaard

De analyse van de eerste twee vrije trainingen op Spa-Francorchamps is een lastige taak, omdat het moeilijk is om een duidelijk patroon te vinden dat beide sessies met elkaar verbindt.

Het belangrijkste gezamenlijke punt in beide trainingen was echter het extreem ingewikkelde energiemanagement in Spa. Tijdens de eerste sessie was nog vrij goed zichtbaar welke sectoren de verschillende auto's sterk maakten en waar juist hun zwakke punten lagen: waar ze hun volledige potentieel konden benutten en waar ze duidelijk werden beperkt. In FP2 was dat beeld veel minder duidelijk.

De tweede vrije training kan eigenlijk worden gezien als een soort ‘experiment’ rond het energiebeheer. Met uitzondering van Kimi Antonelli probeerden vrijwel alle teams verschillende strategieën uit om de inzet en het terugwinnen van elektrische energie te optimaliseren.

Antonelli kende een relatief constant verloop gedurende de sessie. Nadat Mercedes de afstelling van zijn W17 had aangepast op basis van de bevindingen uit VT1, bleef het team vooral werken aan de setup van de auto. De manier waarop de energie werd beheerd, bleef grotendeels hetzelfde als in de eerste training. Bij de concurrentie lag dat anders, en vooral Ferrari koos duidelijk voor een andere aanpak.

Tijdens VT1 was Ferrari erg sterk in de tweede sector. Het team had zelfs een duidelijk voordeel ten opzichte van de rest van het veld. In VT2 besloten de technici van het team echter te experimenteren met het gebruik van de energie. Het doel was om juist tijd te winnen in sector 1 en 3, zonder dat het al te veel ten koste zou gaan van de tweede sector.

Experimenterend Ferrari

De combinatie van kleine afstellingswijzigingen - waarbij de auto iets minder downforce had - en vooral een aangepaste strategie voor het terugwinnen van elektrische energie zorgde er in de praktijk echter voor dat het voordeel van de SF-26 in sector 2 vrijwel volledig verdween. Het resultaat was een nettoverlies van ongeveer een halve seconde.

Volgens onze bronnen zijn de Ferrari-technici zich bewust van het feit dat dit experiment niet het gewenste resultaat opleverde. Toch levert de verzamelde data waardevolle informatie op voor het bepalen van de optimale afstelling en de juiste strategie voor het energiebeheer tijdens de kwalificatie en de race.

De achterstand van zeven tienden van een seconde van Lewis Hamilton en 1,1 seconde van Charles Leclerc - waarbij Leclerc bovendien een fout maakte - geeft daarom geen volledig beeld van het daadwerkelijke potentieel van de SF-26 op Spa-Francorchamps.

Daarnaast heeft het werk van vrijdag het team een eerste beeld gegeven van de racepace op de verschillende bandencompounds. De derde vrije training op zaterdag wordt daarmee de belangrijkste laatste test om te bepalen welke verbeteringen er te halen vallen uit de uitgebreide data-analyse en de keuzes die tijdens VT2 zijn gemaakt.