Hulkenberg bewondert Verstappen: "Het is gewoon ongelofelijk!"

Het GT-avontuur van Verstappen afgelopen weekend heeft de nodige tongen losgemaakt in de Formule 1-paddock. Waar de meeste coureurs blij waren dat ze een weekje vrij hadden, koos de Nederlander ervoor om het weekend te spenderen op de Nordschleife. Daar haalde hij de benodigde licenties om in de nabije toekomst vaker deel te nemen aan races op de 'Groene Hel' en scheen hij tegelijkertijd behoorlijk wat licht op het langeafstandsracen.

Er zijn niet veel coureurs in het huidige F1-veld die GT-ervaring hebben opgedaan, laat staan middenin een F1-seizoen. De bekendste voorbeelden zijn Nico Hulkenberg en Fernando Alonso, die beiden een sprong in het spreekwoordelijke diepe maakten en de 24 Uur van Le Mans wisten te winnen. Alexander Albon en Liam Lawson reden beiden in 2021 een heel DTM-seizoen, maar waren toen niet actief in de Formule 1.

In een exclusief gesprek met RacingNews365 laat Hulkenberg weten hoe positief hij kijkt naar de passie die Verstappen heeft voor verschillende autosportdisciplines: "Wat ik echt bewonder, is dat hij zo’n complete racefanaat is. Zijn hele leven draait eigenlijk om racen, en als hij niet op het circuit zit, zitten hij thuis in de simulator of rijdt hij een GT-auto in de Red Bull-simulator."

"Ik ken niet veel mensen die er zo in opgaan. Hij heeft alles daaromheen ingericht, en wat hij daar heeft gedaan, overstappen naar GT, dat rijbewijs halen terwijl hij nog steeds midden in het huidige Formule 1-seizoen zit, is gewoon ongelooflijk."

Verstappen op Le Mans?

Hulkenberg reed in 2015 twee races in het World Endurance Championship (WEC) namens Porsche. Niet zonder succes trouwens, want hij wist in zijn tweede WEC-race, samen met Nick Tandy en Earl Bamber, de 24 Uur van Le Mans te winnen.

In die jaren waren de seizoenen echter minder druk. Tegenwoordig staan er 24 Grands Prix op het programma. Toch gelooft Hulkenberg dat het voor iemand als Verstappen mogelijk zou zijn zichzelf voor te bereiden op een race als de 24 Uur van Le Mans: "In theorie is het te doen. De vraag is alleen of hij zoiets zou willen doen midden in het seizoen."

Hulkenberg legt uit dat er, net als bij het Nordschleife-avontuur van Verstappen, veel tijd zit in de voorbereiding van de prestigieuze langeafstandsrace: "Je moest ook een simulator-sessie volgen, iets wat ik zelf eerder heb gedaan. Al is het wel iets minder intensief en makkelijker dan wat Max daar moest doen. Maar je moest ook ergens heen vliegen om een sim-sessie te doen en alles over de auto leren, om uiteindelijk een soort bewijssticker te krijgen."

Op de vraag of Hulkenberg het ook ziet zitten om binnenkort, net als Verstappen, de Nordschleife te gaan bedwingen, heeft hij een kort maar krachtig antwoord: "Dat staat niet op de planning. Ik focus me voorlopig op de Formule 1. Wat daarna gebeurt? Geen idee."