Piastri verslaat Verstappen tijdens titelrace in Qatar

Even na 19:30 uur Nederlandse tijd begon Max Verstappen aan wat zijn kampioensrace moest worden: de sprintrace in Qatar. Ditmaal niet vanaf de pole, maar achter de beide McLarens.

Het was George Russell die op de zachte band een mega start had, terwijl Verstappen en Lando Norris flink wat posities verloren ten opzichte van de rijders die op het rode rubber waren gestart. Na één ronde was de pikorde: Piastri, Russell, Sainz, Leclerc, Verstappen en Norris.

De safety car kwam op de baan om de gestrande bolide van Liam Lawson te bergen, maar het veld werd snel weer losgelaten. Russell sloeg direct toe en nam de leiding over van Piastri die net als Verstappen en Norris op de medium band reed. Voor de tweede maal verscheen de safety car op de baan, ditmaal omdat Logan Sargeant wederom zijn Williams in het grind parkeerde.

In ronde 7 werd het veld wederom losgelaten, waarbij Russell een gigantische voorsprong nam. Verstappen voerde de druk op Leclerc op en wist met DRS eenvoudig de vierde positie over te nemen. De andere Ferrari, die van Sainz, moest er ook direct aan volgen op het rechte stuk.

Verstappen kampioen na uitvallen Perez

Met nog tien ronden te gaan was duidelijk dat de rijders op de zachte banden het erg zwaar zouden krijgen. Russell werd eenvoudig ingehaald door Piastri, terwijl Verstappen met afstand de snelste man was.

Voor de derde maal kwam de safety car op de baan nadat Esteban Ocon, Nico Hulkenberg en Sergio Perez elkaar raakten. De uitvalbeurt van Perez betekende dat Verstappen nog tijdens de race wereldkampioen werd.

Met nog vier ronden te gaan werd het veld losgelaten met Piastri voor Russell en Verstappen. De Nederlander wist dat Russell's zachte banden versleten waren en passeerde hem zonder problemen. Verstappen hoopte alsnog om zijn titel te vieren met een overwinning in de sprintrace, maar moest dan nog wel afrekenen met Piastri.

De jonge McLaren-coureur weerde zich kranig en had genoeg voorsprong om Verstappen achter zich te houden. Piastri, Verstappen en de opstomende Norris vormden zo het podium van de sprintrace.