Red Bull-coureur doet claim over Antonelli bij Mercedes: "Niet zonder Verstappen en Marko"

Helmut Marko speelde vanaf de oprichting in 2001 een belangrijke rol in het juniorenprogramma van Red Bull. Een van zijn eerste succesvolle pupillen was Sébastien Buemi. De Zwitser werd in 2005 opgenomen in het juniorenprogramma en maakte, na het beklimmen van de juniorenladder, in 2009 zijn Formule 1-debuut voor Toro Rosso.

Daarmee werd Buemi de zesde coureur uit de koker van Marko die zijn debuut maakte in de koningsklasse van de autosport. Alleen Christian Klien, Patrick Friesacher, Vitantonio Liuzzi, Narain Karthikeyan en Sebastian Vettel gingen hem voor. Een lange F1-carrière zat er echter niet in voor Buemi. Na drie seizoenen werd hij vervangen en kwam zijn avontuur in de Formule 1 ten einde.

De Zwitser blikt in gesprek met RacingNews365 terug op de verdiensten van Marko. Daarin spreekt hij uitsluitend lovende woorden: "Hij heeft veel beslissingen genomen en in grote mate mijn beeld gevormd van Red Bull en Racing Bulls zoals de teams nu zijn. Hij is een van de mensen die het team echt heeft gevormd. Ik was het niet altijd eens met zijn keuzes, maar ik heb veel respect voor wat hij heeft bereikt."

"Ja, hij had natuurlijk de middelen tot zijn beschikking, maar ook de stabiliteit van jarenlang aan het hoofd staan van het programma. Hij had tevens een geweldig overzicht van talent in alle categorieën." 

Risico's Marko hebben autosportwereld veranderd

Zijn Formule 1-carrière was kort, maar toch mag Buemi zich een uiterst succesvolle autocoureur noemen. Zo won hij vier WEC-titels, schreef hij vier keer de 24 uur van Le Mans op zijn naam en werd hij in 2015 Formule E-kampioen. De Zwitser weet dat hij zeker niet de enige succesvolle coureur van de opleiding is.

"Kijk maar naar hoeveel coureurs later races hebben gewonnen in F1 of Le Mans, nadat zij deel uitmaakten van het Red Bull juniorenprogramma. De stabiliteit van het programma was één van de sterke punten. Je hebt juniorenprogramma’s gezien bij Renault, Ferrari, Toyota en Mercedes, maar die kwamen en gingen."

"Ik zou zeggen dat Red Bull het meest consistente juniorprogramma heeft gehad. Misschien omdat ze twee teams in F1 hebben, maar het is in ieder geval het meest consistente juniorenprogramma ooit."

Volgens Buemi durfde Marko daarnaast risico's te nemen. Deze pakten vaak goed uit en hebben volgens de Zwitser de autosport zelfs structureel veranderd: "Hij heeft dingen gedaan die niemand eerder had gedaan, zoals Max Verstappen al op 16-jarige leeftijd in de auto zetten, of ook Sebastian Vettel en ikzelf. Zulke jonge coureurs binnenbrengen was vroeger niet de norm."

"En als je ziet wat Mercedes bijvoorbeeld gedaan heeft met Kimi Antonelli... Ik denk niet dat ze dat hadden gedaan als Helmut dat niet had gedaan met Max. Hij heeft beslissingen genomen die de wereld van de autosport naar mijn mening hebben veranderd."