Russell troeft Verstappen af in eerste training GP Sakhir

De Formule 1 racet dit weekend wederom in Bahrein, maar ditmaal op het Bahrein Outer Circuit. Het ultrakorte circuit, door velen een soort semi-oval genoemd, was nieuw voor zowel coureurs als teams.

Met in de eerste trainingen drie coureurs in een voor hen nieuwe auto: George Russell in de Mercedes, Pietro Fittipaldi in de Haas en Jack Aitken in de Williams. Het zorgde desondanks niet voor een verrassend begin van de sessie, waarin het tempo steeds verder werd opgevoerd.

Het was Valtteri Bottas die na een half uur de snelste tijd op de klokken had staan met een 55,1 en daarmee twee tienden sneller was dan Verstappen.

Russell liet zich met nog ruim een half uur te gaan voor het eerst van voren zien. In zijn Mercedes nam hij de eerste tijd over van Bottas, die op zijn beurt een rommelige sessie kende. De debuterende Aitken en Fittipaldi wisten zich staande te houden, maar kenden beide hun momentjes in de eerste training. Verstappen wist in een nieuwe run op de zachte band als eerste een 54-er te noteren, met een 54,8 - een tijd waar Alexander Albon nipt onderdoor dook.

Zoals verwacht waren de onderlinge verschillen op het 3,5 kilometerslange circuit bijzonder klein. Russell voerde het tempo aan kop verder op met een 54,5, waarmee hij Verstappen ruim een tiende voor bleef. Opvallend was het dat Bottas het zwaar had tijdens de eerste training, de Fin reed erg slordig. Namens Red Bull was het Albon die met nog 20 minuten te gaan spinde, maar zonder schade zijn weg kon vervolgen.

Voor Russell was het een vlekkeloos debuut voor Mercedes, met achter hem Verstappen, Albon en Bottas. De beide Ferrari's kwamen wederom in het stuk niet voor met een achtste klassering voor Sebastian Vettel en een tiende voor Charles Leclerc.