Verstappen speelt hoofdrol in dolletje met Ocon: "Helaas was Max er!"

Op het circuit van Spa-Francorchamps weet je vrijwel nooit wat voor weer je voorgeschoteld krijgt, maar dit weekend lijkt het grotendeels droog te blijven. En dat ondanks de zeer natte voorspellingen aan het begin van de week. In de officiële persconferentie voorafgaand aan de GP van België wordt het onderwerp ook besproken, met Max Verstappen, Alex Albon en Esteban Ocon aan het woord.

Verstappen trapt af. "In België en Nederland regent het vaak. Een van mijn eerste races was waarschijnlijk in de regen. Toen ik nog in de mini-karts reed, hadden we bovendien geen regenbanden, dus moest je met slicks in natte omstandigheden racen. Het is best een uitdaging, maar volgens mij heel goed als het gaat om controle in de regen."

De viervoudig wereldkampioen vervolgt zijn verhaal. "Dat oefende ik al vanaf mijn vierde of vierdeënhalf met mijn vader. We reden sowieso vaak in de regen. Hij liet me de ideale lijnen zien. En hij stond op het circuit op een bepaalde plek waar ik hem bijna had geraakt, waar hij opzij moest springen, omdat ik iets te snel de bocht in ging. Maar zo leer je het. Je moet ook een keer van de baan raken. Je moet ontdekken waar de grip wel en niet ligt."

"Dat is een proces dat zich over de jaren ontwikkelt. Je leert voortdurend iets nieuws, en zeker op jonge leeftijd maak je enorme stappen. Nu niet meer zozeer, maar tussen je vijfde en je twaalfde of misschien zelfs veertiende, maak je echt grote stappen in de regen en leer je hoe je met al die dingen om moet gaan."

Terug naar 2011

Daarna neemt Albon het over. "Eigenlijk hetzelfde als Max. Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk delen hetzelfde mooie weer, dus ik kan me nog veel kartraces uit mijn jeugd herinneren. Mijn allereerste race weet ik ook nog. Veel herinner ik me alleen niet meer, maar ik weet nog wel dat ik in de regen gewoon wilde driften..."

Dan laat ook Ocon van zich horen. "Hadden jullie in het Verenigd Koninkrijk regenbanden?", waar Albon instemmend op reageert. Dat was bij Ocon niet het geval. "Wij reden op slicks." Albon komt vervolgens met een mogelijke verklaring waarom hij zo graag wilde driften. "Echt? Misschien had ik als kind iets te veel Fast & Furious gekeken. De finale van die race werd in de regen verreden, op Rye House. Ik probeerde gewoon zo veel mogelijk te glijden. Geen idee waarom."

Verstappen mengt zich ook in het gesprek. "Het ging wel goed, denk ik?" Albon: "Ja, niet slecht, maar kort daarna heb ik wel echt geleerd hoe je in de regen moet rijden." Ocon deelt daarna ook zijn ervaringen. "Ik herinner me ook nog het rijden in de regen. Soms sneeuwde het zelfs. Ik had van die skihandschoenen waarin je kon blazen om je handen weer warm te krijgen. Na drie of vier rondjes moest ik stoppen, omdat mijn handen helemaal blauw waren."

"Dan ging ik bij een verwarming staan om weer op te warmen. Dat was in Rouen, niet ver van het Verenigd Koninkrijk en België, dus het was ijskoud. Volgens mij heb ik, toen ik jong was, zelfs meer ronden in de regen gereden dan op een droge baan. Ik herinner me ook nog een race met jou, Max, in 2011 tijdens de WSK in Sarno. Toen vochten we met elkaar in de regen."

Vervolgens laat Verstappen van zich horen tijdens een dolletje. "Ja, volgens mij spinde ik in die race." Ocon beaamt dat: "Ja, dat deed je!" Verstappen: "Ja, dat herinner ik me!" Het slotwoord is voor de Fransman. "Ik heb altijd genoten van racen in de regen. Een paar jaar later stonden Max en ik opnieuw tegenover elkaar in natte omstandigheden. Ik had alleen gewild dat hij er in 2024 (GP Brazilië, red.) niet bij was geweest, zodat ik die race had kunnen winnen. Maar helaas was hij er wel!", aldus een lachende Ocon.