Waarom Ferrari opnieuw kan verrassen op Spa

Het hele raceweekend op Silverstone bevestigde de indruk dat Ferrari veel dichter bij Mercedes zat dan vooraf werd verwacht, dankzij de efficiëntie en de balans van de SF-26. In de sprintrace moest Lewis Hamilton nog zijn meerdere erkennen in Kimi Antonelli, maar de kwalificatie en ook de race gaven uiteindelijk vrijwel hetzelfde beeld.

Op een bijzonder veeleisend circuit, vooral vanwege de uitdaging om een effectieve strategie voor het opladen van de batterij te hanteren, was de SF-26 in staat de kloof met Mercedes nagenoeg te dichten. Op Silverstone wierpen zowel de complexe energiehuishouding als het belang van een aerodynamisch efficiënte auto hun vruchten af, als tegenwicht voor het hogere vermogen van de Mercedes-krachtbron. In essentie bleek dat het clipping-effect langer aanhield op de W17 dan bij Ferrari het geval was.

De superieure aerodynamische efficiëntie van de SF-26 zorgde niet alleen voor een aanzienlijke energiebesparing tijdens een snelle kwalificatieronde. Door minder elektrische energie te verbruiken, had Ferrari een voordeel in de vorm van een kortere clipping-tijd, juist op de stukken van het circuit waar deze oplaadmodus de grootste impact had op de prestaties van de auto.

Niet de favoriet

Op Spa zou de situatie zich deels kunnen herhalen, ondanks het feit dat de lay-out van het Belgische circuit compleet anders is. Het gedeelte van Raidillon tot Les Combes zal namelijk uiterst kritisch zijn voor de strategie van het opladen van de batterij, net als het gedeelte van Stavelot via Blanchimont tot aan de chicane voor de finish. Tegelijkertijd zullen de balans en de afstelling van de auto doorslaggevend zijn in het gedeelte tussen Rivage, Pouhon en Fagnes, waar de power unit het grootste deel van de energie zal terugwinnen.

Wat de banden betreft: op Silverstone werden deze structureel zwaar belast, vooral bij de snelle richtingsveranderingen. In de race, met een volle brandstoftank, had dit kunnen leiden tot aanzienlijk meer bandenslijtage en graining. De balans van de SF-26 heeft dit probleem echter sterk afgezwakt. Op Spa zou de voertuigbalans eveneens moeten zorgen voor minder bandenslijtage, juist in de sector waar tijdens een ronde het grootste deel van de energie wordt teruggewonnen.

Het lijkt daarom gerechtvaardigd om Spa, ondanks de grotere lengte van het circuit en de langere rechte stukken, die dus nadeliger zijn voor de power unit uit Maranello dan voor die van Mercedes, te beschouwen als een circuit waarop Ferrari, hoewel het niet als favoriet aan de start gaat, de beste eigenschappen van de SF-26 tot uiting kan laten komen: de algehele balans en vooral de uitmuntende aerodynamische efficiëntie. De topsnelheden op de rechte stukken op Silverstone hebben dit ruimschoots bevestigd.