Verstappen zal niet meer zo genieten van zijn favoriete F1-circuit

Voor Max Verstappen is het Formule 1-seizoen 2026 voorlopig een hele lastige. De Nederlander was een aantal jaar geleden al sceptisch over de reglementen die vanaf dit jaar zijn geïntroduceerd, en zijn kritiek was aan het begin van dit jaar niet minder mals. Verstappen sprak onder meer over 'Formule E op steroïden', 'anti-racing' en 'Mario Kart'.

Daar kwam ook nog de nodige pech bij. In de kwalificatie in Australië crashte hij gelijk bij zijn eerste inzet, waardoor de sessie er al heel snel op zat. Bovendien crashte hij tijdens de kwalificatie in Oostenrijk en uit de Grand Prix van Groot-Brittannië, nadat de achtervleugel niet goed sloot. Tot overmaat van ramp kampte hij met motorproblemen bij de start in Monaco, terwijl hij vanaf de eerste startrij vertrok.

Daarnaast worstelt Red Bull nog met de nieuwe generatie auto's. Vooral op hogesnelheidscircuits heeft de RB22 het lastig, terwijl het op banen waar de snelheid wat minder hoog ligt, wel een serieuze kracht lijkt te kunnen zijn. De starts van Verstappen vanaf de eerste startrij in Miami en Monaco en de podia in Canada en Oostenrijk bieden daarbij hoop.

En nu reist Verstappen af naar zijn favoriete circuit: Spa-Francorchamps. De iconische bochten volgen elkaar daar in rap tempo op, met ook de nodige hoogteverschillen en hoge snelheden die worden behaald in de Belgische Ardennen. De huidige reglementen zorgen er echter voor dat Spa waarschijnlijk niet meer het Spa is dat de coureurs uit het verleden kennen.

"Ik hou van Spa, maar Spa gaat weer zo'n pijnlijk weekend worden, puur vanwege de energie", liet Verstappen al optekenen na het raceweekend op Silverstone tegenover onder meer RacingNews365. Bovendien verwacht de Nederlander dat het 'heel anders zal aanvoelen', iets wat hij ook over de vorige race zei.

Een ander Spa

Op Silverstone zagen we weer een fenomeen dat we een tijdje niet hadden gezien: het jojo-effect, waarbij je iemand inhaalt met het extra vermogen uit de batterij, maar op het volgende rechte stuk weer wordt ingehaald. Ook bleek dat coureurs die hun batterij slim beheerden daar duidelijk voordeel uit haalden. Kimi Antonelli vloog bijvoorbeeld voorbij Lewis Hamilton in de sprintrace.

Op Spa zal de situatie niet veel anders zijn. In de tweede sector kan nog energie worden teruggewonnen, de eerste en laatste sector worden vooral gekenmerkt door lange rechte stukken waar je juist je energie kunt inzetten. We zullen ook ongetwijfeld weer het verschijnsel 'clipping' gaan zien, iets waar Verstappen al helemaal niet blij van zal worden.

Precies datgene wat Spa zo mooi maakt, met de uitdagingen die er zijn voor de coureurs en de snelle bochten, zal dit jaar heel anders zijn voor de coureurs. Met Verstappen voorop, die zijn uitgesproken mening ongetwijfeld niet onder stoelen of banken zal steken.