Voormalig F1-coureur positief verrast: "Het is ongelooflijk"

De eerste drie races van het seizoen hebben laten zien dat de Formule 1 nog steeds de top van de autosport is, al hebben de nieuwe regels die dit jaar zijn ingevoerd de filosofie van het racen aanzienlijk veranderd. Er zijn nieuwe termen geïntroduceerd, zoals het opslaan (harvesting) en inzetten (deployment) van de energie, net als superclipping. In deze beginfase heeft het product — de F1 — de meningen sterk verdeeld. 

Trouwe fans zijn verontwaardigd en ook de coureurs zijn verdeeld; sommigen bekritiseren de huidige Formule 1 hard, terwijl veel grootheden uit het verleden niet per se fan zijn van waar F1 nu voor staat. Jean Alesi is iemand die op basis van de eerste voorlopige indrukken en verwachtingen een flinke klap verwachtte, maar hij heeft zich snel neergelegd bij de huidige situatie in de sport. 

De Franse oud-coureur — met 201 Grand Prix-starts, 2 polepositions, 32 podiumplaatsen en 1 overwinning — deelt zijn gedachten met RacingNews365 op de ochtend van de racedag in Japan. "Tijdens de tests hebben we veel technische problemen gezien, omdat het systeem erg ingewikkeld is om te bedienen, maar de races zijn gewoon ongelooflijk. Met alles wat ik las en alle opmerkingen van coureurs dacht ik: 'Oké, het wordt een ramp'. Maar toen ik het voor het eerst op tv zag vanuit Australië, was het het tegenovergestelde."

"We dachten niet meer aan betrouwbaarheid. De afgelopen twee jaar startten en finishten de auto's altijd, behalve bij crashes. Nu hadden we een paar auto's die niet betrouwbaar waren, omdat het systeem, zoals ik zei, momenteel nog erg nieuw is. Ik kijk graag naar Formule 1 en ik weet zeker dat ze een manier zullen vinden om het weer net zo betrouwbaar te maken als vroeger", zegt Alesi, die reed voor Tyrrell, Ferrari, Benetton, Sauber, Jordan en Prost, van 1989 tot 2001.

De relevante betrokken partijen — waaronder de Formule 1, de FIA, teams en motorfabrikanten — zullen de verplichte pauze in april gebruiken om de ervaringen van de eerste drie races te evalueren. Op basis van gegevens zullen ze bepalen welke onderdelen van het nieuwe reglement kleine of grotere aanpassingen nodig hebben. De eerste bijeenkomst staat gepland voor 9 april, maar volgens bronnen van RacingNews365 zullen er vóór de volgende race nog meer overleggen plaatsvinden.

'Een echte strijd'

Mercedes was de dominante kracht in de eerste drie races. Vanwege de superioriteit van de Zilverpijlen beschouwen velen het seizoen nu al als een uitgemaakte zaak en verwachten ze dat de strijd om de wereldtitel bij de coureurs niet meer dan een intern duel binnen Mercedes zal zijn. Alesi is echter niet zo pessimistisch.

"Het is nog heel nieuw. Het is nu zo, maar dat zal veranderen. Het lijkt er nu op dat de kwalificatie niet zo belangrijk is als de race, omdat sommige teams in de kwalificatie het maximale uit hun auto kunnen halen, maar in de race lukt dat niet zo goed. In China zeiden we na de kwalificatie: 'Tijdens de race verdwijnen de Mercedessen wel'. Dat was niet het geval. Ze wonnen, maar het was een gevecht. Op een gegeven moment zei George Russell via de radio: 'Ze zijn sneller, nou, dat is een probleem voor mij'. Uiteindelijk was het dus echt een strijd", aldus de 61-jarige Fransman.

De felste criticaster van de nieuwe regels is Max Verstappen, met wie meerdere collega's — waaronder regerend wereldkampioen Lando Norris — het eens zijn. De viervoudig Nederlandse wereldkampioen stoort zich er vooral aan dat F1 door de nieuwe auto's en filosofie niet langer de klassieke waarden van de autosport vertegenwoordigt. Alesi weet niet of hij deze auto's leuk zou vinden als hij nu nog zou racen, maar hij is er zeker van dat de huidige F1-auto's het absolute toppunt van technologie zijn.

“Als voormalig Formule 1-coureur kan ik deze auto niet meer besturen. Ik ben 60 en mijn vrienden zijn 50 of 60, maar ook zij zouden geen twee ronden achter elkaar kunnen rijden. Het is niet meer onze generatie. Het is nog steeds onze passie, dus als Formule 1-liefhebber hou ik van de sport zoals die nu is. Als je me vraagt of ik deze auto graag zou willen hebben, weet ik het niet. Maar wat ik wel weet: dit is de nieuwste technologie. En toen ik nog racete, wilde ik altijd de nieuwste technologie in mijn auto hebben", aldus Alesi.