Crashende Leclerc is Verstappen te snel af tijdens kwalificatie voor GP Monaco

Het was dringen in het eerste deel van de kwalificatie in Monte Carlo. Met twintig coureurs op het 3.3 kilometer lange circuit was het zoeken naar een gaatje om een vrije ronde te rijden. Wederom was het Max Verstappen die aan het knokken was met de beide Ferrari-coureurs om de snelste tijd.

De Nederlander voerde de tijdenlijst kortstondig aan, maar het was Valtteri Bottas die als eerste een 1.10 klokte dit weekend. Hiermee bleef hij Leclerc en Verstappen voor. Opvallend was dat Hamilton zich niet in de top liet zien.

Afvallers in Q1: Tsunoda, Alonso, Latifi, Mazepin en de niet gestarte Schumacher.

De tweede sessie kende een gelijk verloop met Q1. De Ferrari's en Verstappen openden snel. De Nederlander nam het voortouw met een 1.10,6 en was daarmee twee tienden los van Sainz en Leclerc.

Leclerc dook in de slotseconden van Q2 enkele duizendsten onder de tijd van Verstappen. Opvallend was dat Hamilton wederom een halve seconde toe moest geven op de snelste tijd. Met een bijzonder knappe tiende tijd was Antonio Giovinazzi de verrassing van de kwalificatie.

Afvallers in Q2: Ocon, Ricciardo, Raikkonen, Stroll en Russell.

Een adembenemende Q3, waarin de coureurs tot het uiterste werden gedreven, leverde prachtige beelden op. Verstappen opende met een 1.10,576, maar Leclerc dook liefst twee tienden onder de tijd van de Red Bull-coureur. Hamilton stond na de eerste run slechts zevende.

Was er een daverende verrassing in de maak? Met nog enkele minuten te gaan waagden de tien snelste coureurs zich nog eenmaal aan een snelle ronde. Verstappen was snel onderweg, maar Leclerc crashte zijn auto in de muur. De Nederlander was duidelijk hoorbaar boos, want hij had mogelijk de pole kunnen pakken. Grote vraag is of Leclerc zondag vanaf de eerste plek kan starten, want zijn Ferrari raakte zwaar beschadigd.

WK-leider Hamilton start zondag slechts vanaf de zevende positie. Perez kwam niet verder dan de negende plaats.