F1-kampioen benadrukt voordeel Verstappen: "Maar lees die woorden niet verkeerd"

Vanuit een positie waarin zelfs Verstappen suggereerde dat hij niet in de running was voor een vijfde titel, heeft een indrukwekkende reeks resultaten de Red Bull-coureur teruggebracht in de strijd met het McLaren-duo.

In de vijf Grands Prix sinds de terugkeer van de zomerstop heeft Verstappen drie overwinningen behaald en werd hij tweemaal tweede. Daarnaast triomfeerde hij ook in de Sprint van de Verenigde Staten.

De toevoeging van een nieuwe vloer en voorvleugel op zijn RB21 tijdens respectievelijk de Italiaanse en Azerbeidzjaanse Grand Prix hebben zijn auto getransformeerd. Deze updates voorzagen de RB21 van de aerodynamische grip en balans die het eerder zo schrijnend miste.

Voor de Grand Prix van Mexico City dit weekend loopt Verstappen slechts 40 punten achter op Piastri. Vier races geleden bedroeg zijn achterstand nog 104 punten.

Damon Hill, de F1-kampioen van 1996, ziet Verstappens benadering van de tweede seizoenshelft als het grootste gevaar voor Piastri en Norris.

"Hij is ontspannen", aldus Hill in een interview met RacingNews365. "Hij heeft niets te verliezen, maar lees die woorden vooral niet verkeerd. Hij wil nóg een wereldtitel. Dan heeft hij er vijf."

"Dit is een spel van het winnen van de meeste, maar hij staat niet onder dezelfde druk als de andere twee."

Ontwikkelingsstop helpt McLaren niet

Terwijl Red Bull is blijven doorontwikkelen aan de RB21, heeft McLaren enkele races geleden de ontwikkeling van de MCL39 stopgezet. Ondanks de precaire positie waarin het team zich nu bevindt, met Verstappen die Piastri en Norris op de hielen zit, heeft teambaas Andrea Stella volgehouden dat er geen verandering van gedachten komt.

De focus en middelen zijn nodig voor 2026. Teams zijn gedwongen hun behoeften af te wegen. Red Bull heeft duidelijk de middelen en mogelijkheden gehad om door te gaan met updates, in tegenstelling tot McLaren.

"De budgetlimiet heeft zijn werk gedaan", zei Hill. "Het heeft de zaken daadwerkelijk dichter bij elkaar gebracht tegen het einde van het seizoen. Op een manier is het een goede regelgeving. Het is wat we willen."

Toen Hill werd gevraagd op wie hij zijn geld zou zetten voor de titel, antwoordde hij: "Wat zijn de odds? Ik zou het op Max zetten, toch, omdat de odds belachelijk zullen zijn."

"Als je me vraagt, wie gaat winnen, ik weet het niet. Ik zou gewoon zeggen, als je het hebt over wie de grootste bedreiging is, dan is het Max."