Kristensen: "Het spijt me, maar dan heeft Verstappen een slechte dag"

Het was erg lastig om in Japan de goede afstelling te vinden voor de Formule 1-teams. Daar waar de eerste vrije training werd onderbroken door een rode vlag, viel de tweede training letterlijk in het water door de lastige omstandigheden. De baan was te nat voor de droogweerbanden, maar weer te droog voor de intermediates. Tijdens de derde oefensessie moesten er dus nog de nodige rondjes worden gereden om überhaupt de juiste set-up voor zowel de kwalificatie als de race te vinden.

Waar Max Verstappen overtuigend de snelste was tijdens het eerste deel van de kwalificatie, was de marge in Q2 al een stuk kleiner met slechts een verschil van 12 duizendsten met teamgenoot Sergio Perez. In het laatste en beslissende deel was de Nederlander opnieuw de rapste man op Suzuka, maar opnieuw was het gat verwaarloosbaar: 66 duizendsten.

De Nederlander legde voor de camera van Viaplay uit waarom het niet zo'n best rondje was. "Het begin was goed en daarna verloor ik grip aan de voorkant. Dan kan je natuurlijk niet meer goed aanvallen. Het is gewoon enorm gevoelig hier met de banden. Als je echt tot de limiet wil gaan, houden de banden het op een één of andere manier niet vol. Daar kwam ik mezelf een beetje mee tegen in de laatste ronde, maar als we nog steeds eerste staan terwijl ik niet blij ben met mijn ronde, dan is het goed."

'Dat is de realiteit'

Toch is Tom Kristensen, analist bij Viaplay en negenvoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans, een andere mening toebedeeld. "Hij was in de kwalificatie minder dan een tiende sneller dan Checo. En dat is dan een slechte dag voor Verstappen: poleposition pakken met minder dan een tiende verschil. Dat is de realiteit, het spijt me, want hij is heel sterk", zo legt Kristensen uit in de F1 Nation-podcast.

De Deen is onder de indruk hoe Perez daarmee om kan gaan. "Het is briljant dat hij daarmee om kan gaan in hetzelfde team. En dat doet hij heel goed. Dus ik denk dat hij zichzelf een soort van opnieuw heeft uitgevonden." Ook richt de Mexicaan zich nu vooral op zichzelf. "Dat moet hij hebben gedaan, er is geen twijfel dat we dat nu zien. Want als we terugkijken naar een jaar geleden, toen praatte hij over het wereldkampioenschap na briljante prestaties, zoals de overwinning in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan", zo sluit Kristensen af.