Mayländer waarschuwt Verstappen voor Nürburgring-valstrik

De deelname van Max Verstappen aan de roemruchte 24-uursrace zorgt voor een enorme 'hype'. Bernd Mayländer, die de sport al decennia van binnenuit kent, ziet de waarde er wel van in. "Ik volg alles wat hij op de Nürburgring doet", trapt Mayländer af in een exclusief vraaggesprek met RacingNews365. "Het is geweldig dat we een wereldkampioen Formule 1 aan de start hebben bij de 24 uur. Dat is goed voor de sport, de fans en de hele categorie."

Mayländer spreekt uit ervaring. Voordat hij de vaste bestuurder van de Mercedes-AMG FIA Safety Car in de F1 werd, was hij een geduchte concurrent in de GT-racerij. "Ik heb zeven keer geprobeerd die race te winnen. Twee keer was ik er heel dichtbij, één keer crashte ik terwijl we aan de leiding lagen. Pas in 2000 viel alles op zijn plek en wonnen we."

Volgens de Duitser is succes in de Eifel geen optelsom van puur talent, maar van discipline. "Mijn belangrijkste advies? Wij hadden in 2000 een perfect team en een perfecte auto, maar tijdens elke briefing was de boodschap hetzelfde: de coureurs moeten samenwerken met het team. Als je weet dat de auto goed is en de snelheid erin zit, denk dan aan die finishvlag. Riskeer niet te veel."

De Nürburgring staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid. Van plotselinge regenbuien in slechts één sector tot de beruchte 'Code 60'-zones. Mayländer waarschuwt Verstappen dan ook voor de valkuilen die zelfs de beste coureurs kunnen vangen.

"Het is altijd een beetje geluk hebben met de regels en de Code 60-situaties. Je krijgt zo een penalty aan je broek. Maar het belangrijkste: blijf op de baan. Het verkeer is de grootste les die ik moest leren. Druk niet te hard door aan de binnenkant. In de afgelopen dertig jaar hebben we gezien dat zelfs de snelste auto's het niet redden als ze te veel risico nemen."

Verstappen als publiekstrekker

Mayländer haalt een herinnering op aan zijn eigen overwinning: "Wij hadden in 2000 ook één rijder die veel risico nam. We moesten hem echt intomen en zeggen 'hé, houd 't veilig. We staan op pole, maar je hoeft na de eerste bocht niet eerste te liggen. De race is ontzettend lang. Als je na ronde één niet leidt, doe je dat misschien wel in ronde vijftig. Die optie is er altijd, zolang je de auto heel houdt."

Dat Verstappen de grote publiekstrekker zal zijn, staat buiten kijf. De druk op zijn schouders zal enorm zijn, al denkt Mayländer dat Max die druk vooral bij zichzelf neerlegt. "De spotlights zullen op hem staan, misschien wel alleen op hem. Hij legt zichzelf die druk op met alles wat hij daar al heeft laten zien, en dat is fantastisch, maar een 24-uursrace is echt heel, heel lang."

To't slot waarschuwt Mayländer dat Verstappen niet moet onderschatten wie hij tegenover zich krijgt. "Er rijden daar zoveel snelle GT-specialisten rond. Ik noem geen namen, maar er zijn jongens die daar hun hele leven rijden. Ik hoop er over vier weken zelf bij te zijn om te zien wat er gebeurt. Het wordt fantastisch."

Voordat we Max Verstappen in actie zien in de daadwerkelijke 24 uursrace, rijdt hij komend weekend (17 t/m 18 april) eerst nog de Qualifyers op de Nordschleife.