Voormalig F1-teambaas doet pijnlijke voorspelling voor 'beste van het veld' Verstappen

De Grand Prix van Mexico liet zien dat de kaarten van het ene op het andere moment opnieuw geschud kunnen worden. Waar Max Verstappen in topvorm verkeerde en de McLarens een dip kenden, was het ineens Lando Norris die met speels gemak het raceweekend domineerde. Zijn voorsprong op de streep was de grootste sinds de overwinning van Verstappen in Hongarije in 2023. 

En zo leidt de Brit nu het kampioenschap, met een punt voorsprong op teamgenoot Oscar Piastri. Verstappen staat derde, op 36 punten van de WK-leider. Met nog vier Grands Prix en twee sprintraces te gaan, kan het nog alle kanten op. Een beslissende race in Abu Dhabi lijkt dan ook een serieuze mogelijkheid. 

Otmar Szafnauer geniet met volle teugen van de driekamp om de titel. De Amerikaan, die de laatste jaren nog actief was als teambaas van Racing Point en Alpine, gaat in gesprek met RacingNews365 in op zijn verwachtingen voor het slotstuk van het seizoen. 

"Ja, het is ontzettend krap. Wat een geweldige race was Mexico. Als er geen virtual safety car was gekomen, had Max waarschijnlijk geprobeerd Leclerc te passeren. Tegelijkertijd denk ik dat Oscar het ook geprobeerd zou hebben op Bearman, maar ik denk dat Max wat risicovoller was geweest bij de inhaalactie, terwijl Oscar wat voorzichtiger zou zijn geweest."

"Als Oscar en Max elkaar hadden geraakt, dan hadden ze allebei punten verloren. Maar dat gebeurde gelukkig niet, en nu is het heel krap. Eén punt verschil tussen Lando en Oscar, en Verstappen zit een paar punten daarachter."

'Strijd om wie de minste fouten maakt'

Vanzelfsprekend gaat Szafnauer ook in op wie hij zijn geld op zou zetten: "Je moet toch voor een McLaren-coureur gaan, ook al is Max eigenlijk de beste coureur van het veld. Ik heb altijd gezegd: degene die vanaf nu tot het einde van het seizoen de minste fouten maakt of het minst te maken krijgt met uitvalbeurten, heeft de grootste kans op de titel. Maar het is lastig om uitvalbeurten te voorspellen."

Ook de wisselende vorm bij McLaren-coureur Piastri is Szafnauer opgevallen. Hij leek even soeverein richting de titel te rijden, maar kende vervolgens een reeks teleurstellende resultaten. "Het is moeilijk van buitenaf te verklaren, maar het lijkt erop dat Lando in het begin misschien iets te hard pushte, omdat Oscar een grotere uitdaging bleek dan hij had verwacht op basis van vorig jaar."

"Lando is daar nu aan gewend, rijdt weer zoals hij kan en doet het erg goed. Zijn overwinning in Mexico was vrij dominant", besluit Szafnauer.

De GP van Brazilië vormt de 21e tussenstop in het F1-kampioenschap. Max Verstappen zal hopen op een herhaling van 2024, toen hij in de Braziliaanse regen de race wist te winnen vanaf een zeventiende startplaats. Lando Norris en Oscar Piastri zakten tijdens die regenrace door het spreekwoordelijke ijs.