Russell reageert stellig op mogelijke Mercedes-overstap Verstappen

Een groot deel van het seizoen 2024 draaide om de vraag: wat gaat er gebeuren met Max Verstappen? De Nederlander heeft zich altijd loyaal getoond aan Red Bull, maar door de interne onrust en het vertrek van verschillende kopstukken, gecombineerd met de mindere prestaties van de auto, ging men toch wel een beetje twijfelen aan hoe sterk die loyaliteit was. Verstappen zelf liet ook vaker zijn onvrede over de hele situatie merken.

Iemand die daar meteen op inspeelde, was Mercedes-teambaas Toto Wolff. De Oostenrijker liet geen enkele kans onbenut om Verstappen publiekelijk uit te nodigen naar Brackley te verkassen. Zo ver kwam het uiteindelijk niet: Verstappen bleef gewoon bij Red Bull, en Mercedes legde Kimi Antonelli vast om naast George Russell te rijden.

Hoewel Wolff in het openbaar inmiddels vaak genoeg zijn vertrouwen in deze combinatie heeft uitgesproken, zijn er ook weer de nodige twijfels over hoe lang deze line-up stand zal houden. Beide coureurs hebben namelijk een contract dat eind 2025 afloopt. Als Verstappen dit jaar toch bij Wolff aanklopt, zou de teambaas dan echt vasthouden aan zijn huidige coureurs? Of maakt hij gebruik van de aflopende contracten om een plekje te maken voor de viervoudig wereldkampioen?

Met het oog daarop vraagt de BBC dan ook aan Russell of hij die adem van Verstappen in zijn nek voelt en de druk voelt om dit jaar maximaal te presteren. "Ik voel op geen enkele manier druk", is het stellige antwoord van Russell. "Het enige wat ik moet doen is doorgaan met wat ik al doe, en wat ik al mijn hele carrière heb gedaan. Dat verandert niet. Het is niet eens echt iets waar ik aan denk, want ik heb 100 procent vertrouwen in mijzelf. Zo simpel is het. Je presteert gewoon en dan komt het wel goed. Ik wil het opnemen tegen de allerbesten. Ik heb niet het gevoel dat mijn kwaliteiten in twijfel getrokken kunnen worden."