Marko stelt: "Verstappen is ook op dat gebied de meester"

Max Verstappen kan inmiddels zeer fraaie cijfers overleggen in de Formule 1. Hij heeft vier wereldtitels op zijn naam staan, net als 71 overwinningen, 48 polepositions, 36 snelste rondes en 127 podiumplaatsen. Hij moet nog terrein toegeven op Michael Schumacher, Lewis Hamilton (beiden zeven wereldtitels) en Juan Manuel Fangio (vijf kampioenschappen) als het gaat over het aantal wereldtitels, maar kan desondanks als een grootheid in de koningsklasse van de autosport worden gezien.

Al snel rijst de vraag wie er de beste coureur aller tijden is, maar het is nu eenmaal lastig om een vergelijking te trekken tussen grootheden uit verschillende tijdperken. Helmut Marko ziet in ieder geval parallellen tussen Verstappen en een van zijn belangrijkste metgezellen: Jochen Rindt. Laatstgenoemde werd in 1970 vooralsnog de eerste en enige coureur die postuum de wereldtitel pakte.

"Optisch gezien is Rindt heel anders dan Max. Max is meer de elegante, jonge 'favoriete schoonzoon'. Rindt had altijd een sigaret in zijn mond. Maar wat betreft rijstijl en filosofie, en altijd het maximale geven, is er een grote overeenkomst", wordt Marko geciteerd door F1 Insider.

Dan blikt de Oostenrijker terug op zijn eerste ontmoeting met de inmiddels viervoudig wereldkampioen. "Het eerste gesprek met Max duurde veel langer dan normaal." Hij trok destijds dan ook de volgende conclusie: "Het is een 15-jarig lichaam met de geest van een 25-jarige."

"Hij wist precies wat hij wilde. En je merkte meteen: hij zal er alles aan doen om dat te bereiken." Rindt was toch een ander type. "Hij was meer een avonturier – hij ging er volledig voor. Niet zo analytisch als Max."

'Verstappen laat zien dat je met zo'n auto overwinningen kan behalen'

Ondertussen is ook de sport zelf veranderd. "Vroeger waren er geen simulatoren, geen sensoren. Toen was de 'popometer' (het gevoel in je kont, red.) nog doorslaggevend." Tegenwoordig is dat echter anders. "Als je niet in de juiste auto zit, helpt zelfs het grootste talent je niet."

Toch geldt dat niet voor iedereen, aldus Marko. "Max laat zien dat je met een auto die niet absoluut top is, overwinningen kunt behalen – dankzij zijn ongelooflijke beheersing van de auto en omdat hij veel heeft geleerd." En ten opzichte van Lewis Hamilton heeft hij ook een stap gezet. "In 2021 was Hamilton nog steeds de betere bandenexpert, maar inmiddels is Max ook op dat gebied de meester."

Het is echter de vraag in hoeverre bepaalde tijdperken met elkaar te vergelijken zijn. Want zou Verstappen ook in de jaren '70 hebben kunnen overleven? "Ik zie Max eerder in de jaren '70 acteren dan Jochen vandaag. Jochen zou zeker niet urenlang hebben zitten analyseren", zegt de Oostenrijker tot slot.