CEO Renault kraakt eigen Alpine-project: "We zien er belachelijk uit!"

Alpine zal per 2026 niet langer door het leven gaan als fabrieksteam. Renault heeft besloten om na 2025 geen Formule 1-motoren meer te bouwen en stapt zo na bijna vijftig jaar uit de koningsklasse van de autosport. Toch zal het team blijven bestaan. Alpine, wat onderdeel uitmaakt van het moederbedrijf Renault, blinkt de afgelopen jaren echter meer uit in ruzies en paniek, dan op het circuit. In bijna vier seizoenen is de schamele troost slechts vier podiums. Wel zat daar één overwinning bij: de Grand Prix van Hongarije werd in 2021 gewonnen door Esteban Ocon. Echter dit jaar zijn de prestaties nóg veel slechter en Alpine is al meerdere keren één van de langzaamste auto's van het veld geweest.

Die prestaties werden dus allemaal behaald met een 'eigen' Renault-motor, maar per 2026 is dat boek gesloten. CEO van moederbedrijf Renault, Luca de Meo, vertelt bij L'Equipe hoe die beslissing tot stand is gekomen: "Het is een heel emotioneel onderwerp, ook voor mij. Ik ben erg gepassioneerd. Het is een diep verdriet en het resultaat van maandenlange observatie. Maar in mijn werk kan ik niet denken als een fan. Ik ben een manager. Ik run een beursgenoteerd bedrijf. Ik moet het Formule 1-project heroverwegen om te kunnen winnen."

"Dus ik zoek naar snelkoppelingen en manieren om daar te komen," zo vervolgt De Meo die steeds feller wordt. "Wat dat betreft zijn we onzichtbaar geworden. Nog twee jaar dit en het project zou uit de hand lopen. We zijn al drie seizoenen in verval. We moeten dit van ons afschudden. Samen met een financiële logica. De fans, behalve de echt enthousiaste, en de sponsors komen voor het raceteam, niet voor de motor."

De Meo is dan ook snoeihard over de huidige status van 'zijn' team: "Sponsoren zijn zeldzaam. We zitten in een dip. Mijn aandeelhouders kunnen ook tellen. Alpine moet geld verdienen. Met een 16e en 17e plaats zien we er belachelijk uit! We zitten in het midden van niets. Het beroemde 'de marketing betaalt het terug' is verdwenen. Ook al is dat bijna niet te meten in geld. Een harde, maar realistische weergave van de feiten."

"Deze nieuwe regelgeving is een soort Frankenstein, een compromis tussen de eisen van elke fabrikant. De ontwikkelingskosten zijn exponentieel gestegen," zo vervolgt de Meo zijn verhaal. De Italiaan doelt op de hoge kosten die verbonden zijn aan het nieuwe reglement van de Formule 1 in 2026. "Het zal moeilijk te managen zijn, zelfs voor de coureurs. We blijven nadenken over de Formule 1-motorreglementen voor de volgende cyclus van 2030, maar ook over projecten als supercars. Dat is gegarandeerd zonder banenverlies."