Ferrari-iconen analyseren Hamilton-kansen: "Dat was een cultuurshock"

Het tijdperk van Lewis Hamilton bij Ferrari is inmiddels definitief begonnen. De zevenvoudig wereldkampioen heeft inmiddels zijn eerste meters in de gloednieuwe SF-25 afgelegd. Over een paar weken gaan we bij de eerste race zien hoe de Brit zich verhoudt tot de andere coureurs op de grid, maar verschillende legendarische Ferrari-coureurs durven zich alvast aan een voorzichtige voorspelling te wagen.

Hamilton is zeker niet de eerste coureur die probeert zijn titel te winnen bij Ferrari. Nigel Mansell reed in 1990 en 1991 voor de Scuderia, voordat hij naar Williams vertrok waar hij uiteindelijk kampioen werd. Mansell kent de kansen en risico's van Ferrari dus maar al te goed. Wanneer Sky Sports hem vraagt wat de 40 jaar oude Hamilton kan bereiken, verbetert Mansell het Engelse medium meteen.

"40 jaar jong", lacht de kampioen. "Ik vind het geweldig. Hij heeft de steun van de meeste fans, in ieder geval van mij. Ik denk dat hij het kan. Het is ontzettend spannend voor hem en Ferrari. Dit wordt een geweldig jaar om te zien."

Goede indruk

Jean Alesi werd dan misschien nooit kampioen in de Formule 1, maar hij reed wel vijf seizoenen lang voor Ferrari in de jaren '90. Met het Italiaanse team behaalde hij zeventien podiums en één overwinning. Sindsdien heeft Alesi goede banden onderhouden met het team en hij weet dan ook als geen ander wat Hamilton kan verwachten.

"Ik ken veel mensen bij Ferrari en hij heeft daar meteen op iedereen indruk gemaakt", vertelt Alesi. "Hij maakte indruk met de manier waarop hij zichzelf toonde aan het team. Het was een cultuurshock voor Ferrari om daar zo'n kampioen te hebben. Niets ten nadele van Charles Leclerc en Carlos Sainz natuurlijk. Maar hij heeft nu al een goede indruk achtergelaten."

De samenwerking tussen Hamilton en Leclerc zal volgens Alesi beide coureurs ten goede komen. "Charles gaat het zeker beter doen met zo'n kampioen naast zich. Lewis gaat hem flink motiveren. En dit is de Formule 1, je moet nou eenmaal snel en weerbaar zijn, en dat is Charles absoluut." Wat betreft de andere teams denkt Alesi dat McLaren de zaken goed op orde heeft. Maar, zo sluit de Fransman af: "Max is the beast to beat."