Villeneuve verbijsterd door kritische Ferrari-president: "Het is een vreemde omgeving"

Het seizoen van Ferrari verloopt totaal niet zoals gehoopt. Het Italiaanse team boekte nog geen enkele Grand Prix-zege en maakte ook in Brazilië een dramatisch weekend mee. Charles Leclerc werd uit de race gebeukt door Kimi Antonelli en Oscar Piastri, terwijl Lewis Hamilton met schade uitviel na een knullige touché met Franco Colapinto.

Het leidde ertoe dat Ferrari-voorzitter John Elkann zijn coureurs openlijk bekritiseerde. Volgens hem moeten ze minder praten en meer presteren. Jacques Villeneuve vindt het allemaal maar een vreemde gang van zaken bij de Scuderia.

"Eigenlijk zouden we helemaal niet zo verrast moeten zijn, want denk maar aan hoe het is afgelopen met Alain Prost, Nigel Mansell, Fernando Alonso en Sebastian Vettel", stelt Villeneuve tegenover BetVictor Casino. "Het lijkt een patroon bij Ferrari te zijn. Ferrari staat op de eerste plaats en Ferrari zal Ferrari altijd beschermen. Het interessante is: ik had daarvoor geen opmerkingen van de coureurs gehoord die het team zouden hebben geschaad."

Villeneuve blijft dan ook geschokt achter. "Het is eerder de voorzitter van Ferrari die dat heeft gedaan, en dat gebeurde kort na het winnen van het WEC-kampioenschap. Ik denk dat hij wilde benadrukken hoe geweldig het team het in het WEC heeft gedaan in vergelijking met de Formule 1. Maar sorry, dat is echt een totaal andere categorie."

"Die uitspraken zijn best schokkend. Ze kwamen uit het niets, maar als je naar het verleden kijkt, lijkt het typisch voor Ferrari te zijn. De meeste coureurs hebben daar hun tanden stukgebeten, vooral de coureurs met persoonlijkheid. Het is een vreemde omgeving."

Sterke emoties in F1

Villeneuve neemt het op voor de coureurs. "Wat we niet mogen vergeten: een coureur is niet zomaar een werknemer van het team, hij is onafhankelijk. En hij is een mens, dus zoek je naar persoonlijkheid, naar coureurs die kunnen meedenken, naar rijders die het team vooruithelpen. Het zijn geen robots die je ergens neerzet en die vervolgens precies doen wat je wilt, gewoon met één druk op de knop."

"Deze sport roept sterke emoties op, mensen hebben enorm veel energie, en dat kan twee kanten op gaan. Ik ben er zeker van dat het bij de voorzitter precies zo was: de vreugde over de overwinning in het WEC en dan het slechte Formule 1-resultaat datzelfde weekend in Brazilië. Die combinatie heeft bij hem waarschijnlijk een heftige reactie veroorzaakt."

Toch snapt Villeneuve Elkann totaal niet. "We leven in een tijd waarin alles wordt opgeblazen, of het nu op social media is of door overdreven analyses. Maar ik zie niet in hoe deze opmerkingen nuttig kunnen zijn, zeker niet als het gaat om het bevorderen van een positieve instelling, want Leclerc en Hamilton staan eensgezind achter hun team. Beide mannen gebruikten hun kanalen om op te roepen tot eenheid."

"Het is duidelijk dat de sfeer bij Ferrari niet goed is, wat niet verwonderlijk is. Jarenlang zijn er geen overwinningen geboekt. De verwachtingen waren dit jaar hoog, dus is de teleurstelling groot. Daardoor lopen de emoties hoog op. Het probleem is: wanneer zoiets in de media belandt, wordt het lelijk, en dat is nooit prettig. Dan raakt het buiten controle."

Villeneuve roept Ferrari dan ook op om op te passen. "Ferrari moet er echt voorzichtig mee omgaan, want het is een heel dunne lijn. We hebben gezien wat er met Prost, Mansell en bijna elke andere coureur met een sterke persoonlijkheid bij Ferrari is gebeurd. Het zou echt jammer zijn als het weer zo zou eindigen."