Data tonen aan: Hamilton jaagt vol op Verstappen in kwalificatie GP VS

Max Verstappen kwam als een speer uit de startblokken tijdens de eerste vrije training voor de GP van de Verenigde Staten. Op de harde banden was hij, zoals we wel vaker zien tijdens de eerste meters van een raceweekend, een dikke seconde sneller dan wie dan ook.

Daarna werd het gat snel kleiner en vooral Lewis Hamilton bleef in het spoor van Verstappen. Sterker nog, de Brit was op een gegeven moment zelfs sneller dan de Red Bull-coureur. Daar had hij echter wel een ronde meer voor nodig op de harde banden, want Verstappen reed na drie snelle ronden al naar binnen om zich op te maken voor de lange run, Hamilton pas na vier ronden.

Zachte banden

Na de lange runs, die er overigens ook goed uitzagen voor Hamilton, stapte men in de slotminuten over naar de zachte banden. Omdat die banden dit weekend nog gebruikt moeten worden, reden de meeste coureurs slechts een snelle ronde op de rode banden. Van de top vier coureurs reed alleen Charles Leclerc er twee.

Verstappen reed de compleetste ronde, vandaar zijn eerste plek, maar alleen in de derde sector was hij de snelste. Lewis Hamilton reed in zowel de eerste als tweede sector sneller dan Max, waarbij de tweede sector paars was voor de Brit. Leclerc noteerde een paarse eerste sector, maar dat deed hij in een ronde die hij later afbrak. Vandaar dat die sector hieronder in het overzicht niet is terug te zien.

Hamilton kwam in de laatste sector veel te kort op Verstappen en daardoor is het verschil uiteindelijk nog bijna drie tienden van een seconde. Als de Mercedes-coureur dat op weet te lossen voor de kwalificatie, dan kan hij weleens een geduchte tegenstander worden voor de Nederlander. Hetzelfde geldt voor Leclerc, die in de kwalificatie wel vaker sterk naar voren kan komen.

Een andere factor die in de trainingen onderbelicht is gebleven, is de factor track limits. Welke coureur nam in de training misschien ietwat meer risico, waardoor zijn sectortijden beter lijken dan ze eigenlijk zijn als de track limits in het spel komen?

Dat gaan we zien in de kwalificatie, later deze avond. Voor Verstappen zal het geen walk in the park worden, dat moge duidelijk zijn.

Check hieronder de sectortijden. Een * betekent een paarse sector.