McLaren-teambaas: "Verstappen wil niet op die manier winnen"

McLaren lijkt in Qatar de dominante factor te zijn, zeker als het in vrije lucht kan acteren. Oscar Piastri wist tijdens de sprintrace, die 19 rondjes duurde, een voorsprong van vijf seconden op te bouwen ten opzichte van de Mercedes van George Russell. Tijdens de Grand Prix op zondag staan beide McLarens vooraan, en in principe lijkt niemand ze tegen te kunnen houden. Bovendien lijkt de strategie al bijna vast te liggen voor de race, met de maatregelen vanuit Pirelli. Maar daar gaat McLaren-teambaas Andrea Stella niet in mee.

"Allereerst vind ik dat je het een beetje te simpel stelt wat betreft het snelheidsvoordeel van McLaren of het gebrek aan opties vanuit strategisch oogpunt. Ik denk dat er juist veel interessante situaties kunnen ontstaan, bijvoorbeeld met safety cars. Gebruik je een safety car of niet (om naar binnen te gaan voor een pitstop, red.), vanwege het beperkte aantal ronden?", zo vraagt Stella zich hardop af in gesprek met onder meer RacingNews365.

"Er kunnen dus scenario's ontstaan die interessanter zijn dan we denken, wat betreft het verloop van de race. En met het grind dat tijdens de sprintrace al op de baan lag; er kan alleen al een safety car of een virtual safety car komen vanwege het grind. Het wordt dus zeker geen eenvoudige race."

Stella: 'Dat geldt ook voor Max'

En dan staat de wereldtitel ook nog op het spel, in ieder geval voor Max Verstappen. Dat kan de start van de race spannend maken, omdat inhalen op het circuit in Qatar lastig is gebleken. Als er aan de McLaren-teambaas wordt gevraagd of het tijdens de start nu-of-nooit is voor Verstappen en of WK-leider Lando Norris extra voorzichtig moet zijn, zegt hij het volgende.

"Wat betreft bocht één en ronde één: ik denk dat elke coureur weet dat hij, als hij in het kampioenschap wil blijven, de race moet uitrijden. En dat geldt ook voor Max. We hebben veel respect voor Max, en hij is een kanshebber. Hij wil races winnen. Hij wil niet winnen op een manier waarbij hij acties gebruikt die mogelijk buiten de grenzen vallen", waarna hij de situatie op zijn eigen coureurs betrekt.

"De aanbeveling om ervoor te zorgen dat we de finishvlag zien, is de gebruikelijke en normale aanbeveling die we onze coureurs elke zondag tijdens de briefing geven. Ze weten dat heel goed, dus ik denk dat ze gewoon hun race zullen rijden en ernaar uitkijken om die uit te rijden", zegt de McLaren-teambaas tot besluit.