Audi deelt eerste tik uit in proloog Dakar Rally, grote verrassing op P2

De 46e editie van de Dakar Rally werd afgetrapt met een proloog van 27 kilometer. Rond Al Ula kregen de deelnemers meteen een mooi voorproefje met zand en stenen. De uitslag zal de startopstelling van de eerste echte etappe bepalen, al wordt de volgorde van de top tien nog wel door elkaar geschud. Wie de snelst tijd rijdt heeft namelijk het voorrecht om als eerste te kiezen wanneer je wil starten op zaterdag. De tijden tellen nog niet mee voor het algemeen klassement.

Nasser Al-Attiyah, die het vertrouwde nest van Toyota verliet voor Prodrive Hunter, opende het bal als titelverdediger, maar zou niet de snelste zijn aan de meet. Een tijd van 17:31 was niet genoeg voor een eerste 'etappezege', want zijn teamgenoot Sebastien Loeb dook er meteen onderdoor met 17:08.

De afgelopen dagen ontstond er wat rumoer rond Audi, dat met een elektrisch aangedreven bolide aan de start staat. Al-Attiyah liet weten dat Audi na drie dagen naar huis zou gaan vanwege de gebrekkige betrouwbaarheid. Daar was in de korte proloog nog niets van te merken. Sterker nog, Mattias Ekstrom was de snelste met een tijd van 16:30.

Wie ook een goede indruk achterliet, was Seth Quintero. De nieuwbakken Toyota-coureur kwam over uit de SSV-klasse en reed gelijk de tweede tijd. Loeb zou uiteindelijk op de derde plaats finishen, voor de gebroeders Baumgart, die vierde en vijfde zijn geworden.

Tim en Tom Coronel hebben de eerste meters er ook op zitten. Ze kwamen op 5 minuten van de dagwinnaar over de streep in de onderste regionen van de tijdentabel.